Semana tras semana, Rob Stenders, presentador de la radio holandesa en ese entonces, reservaba diariamente diez minutos de su programa “Bonanza” para una canción de un cantante de soul desconocido en ese momento, originario de Londres. Esa canción tenía que entrar en el Top 2000. Y lo logró. “Cold Little Heart” irrumpió en la lista en 2017, alcanzando el puesto 750. Para muchos, fue la primera vez que escucharon a Michael Kiwanuka.
Ahora, unos álbumes después, “Cold Little Heart” sigue siendo una pista notable y fue la apertura del álbum “Love and Hate”, que luego fue seguido por “KIWANUKA”. Con este álbum, el artista británico ganó el Premio Mercury en 2020 al mejor álbum en Inglaterra y también recibió una nominación al Grammy. “KIWANUKA” fue producido por Danger Mouse e Inflo, y siguiendo el lema “nunca cambies un equipo ganador”, el dúo también se encargó de la producción del cuarto álbum, titulado “Small Changes”. El título ya deja claro que el álbum no intenta explorar nuevos caminos.
Por si quedaba alguna duda, la pista inicial “Floating Parade” la disipa rápidamente. Desde el primer momento, suena un estilo familiar: un soul maravilloso que se siente como una joya aún no descubierta de los años sesenta. “Small Changes” sigue el exitoso curso de los álbumes anteriores. Se espera la típica y variada mezcla de soul, folk y un toque de jazz; y eso es precisamente lo que se obtiene. Kiwanuka es un artista que siempre cumple, no decepciona, pero tampoco sorprende. Y eso está perfectamente bien.
Kiwanuka es como un sillón cómodo que se ha ajustado perfectamente a uno mismo, en el que te recuestas y te sumerges en el ensueño de la tarde, lejos de las preocupaciones diarias. Kiwanuka es esa noche de verano templada, tomada de la mano de la persona amada mientras observan la puesta de sol y el cielo se tiñe de los colores del amor. Kiwanuka te abraza con una calidez siempre familiar y segura, como solo los grandes de antaño podían hacer, un digno heredero de Sam, Otis y Ben.
Al escuchar “Small Changes”, no se puede negar una cierta aversión al riesgo. Kiwanuka probablemente no atraerá a un nuevo público con este álbum, pero sus seguidores amarán y apreciarán también este álbum. Un pequeño punto en contra podría ser que el álbum no tiene un éxito eterno como “Cold Little Heart”. Quizás “Lowdown” pueda cumplir esa función. La canción consta de dos partes, en las que Kiwanuka duda de sí mismo y de las decisiones que ha tomado hasta ahora: ‘I’ve been wrong half the time/Gotta wonder how I survived/I’ve been losing my touch’. Luego, el tema pasa a una sección instrumental con una atmósfera similar a la de “Cold Little Heart”, que también comenzó de forma instrumental.
Aunque este álbum evita riesgos, nunca suena a un camino trillado. En ningún momento se tiene la sensación de que el compositor haya optado por el camino fácil, simplemente copiando una receta de éxito. Las canciones son demasiado profundas, tocan el corazón una y otra vez, en gran parte gracias a las letras y a esa voz deliciosa que, en momentos puntuales, tiene un toque áspero justo en los lugares adecuados.
El título “Small Changes” no podría haber sido mejor elegido. Son solo pequeños cambios que dejan intacto el sonido característico de Michael Kiwanuka. Igual de bueno, eso sí. (8/10) (Polydor/Universal Music)
