Hollies como pioneros del ascenso de la música pop occidental tras el Telón de Acero. Un acontecimiento apenas documentado que, por lo tanto, ha caído en el olvido. Sin embargo, las presentaciones de la banda marcaron un punto de inflexión en el desarrollo de la música pop en la Polonia comunista. Una pequeña reconstrucción con algunas notas personales de un fanático.
Se mencionó como una pequeña nota al margen en un sitio web que recopila todo tipo de curiosidades sobre la música pop desde sus inicios hasta la actualidad. A menudo comienzo el día echando un vistazo a este sitio web para ver qué eventos memorables ha producido la música en una fecha determinada. ¿Quién lanzó un disco ese día? ¿Qué canciones estaban en las listas de éxitos a nivel mundial? ¿Quién actuó y dónde? Fue así como el 8 de marzo leí que Hollies viajaron a Polonia en esa fecha en 1966, donde fueron una de las primeras bandas occidentales en actuar tras el Telón de Acero.
Es extraño. No que dieran conciertos en Polonia, sino que yo no lo supiera. No recuerdo haber leído nunca nada al respecto, aunque, modestamente, me considero un fiel seguidor de Hollies y poseo una considerable colección de vinilos. Todo comenzó cuando mi padre me regaló un montón de sencillos, entre ellos «He Ain’t Heavy, He’s My Brother», que literalmente desgasté en un viejo tocadiscos Philips. Más tarde surgieron otras bandas que competían por mi atención, pero Hollies siempre siguieron siendo una parte esencial de mi colección.
Un componente muy subestimado, en mi opinión. Hollies, fundados en 1962, formaban parte de la vanguardia del beat británico y eran conocidos por sus armonías vocales. En 1966, ya se habían convertido en una banda cuya popularidad no tenía nada que envidiar a la de The Beatles o The Rolling Stones.
Reino Unido y Estados Unidos
Hollies como pioneros, hace casi sesenta años. Tenía que saber más al respecto, aunque me sorprendía no haberlo escuchado antes. Según mis conocimientos, la banda daba principalmente conciertos en Inglaterra en aquella época, aunque 1966 también fue el año en que intentaron nuevamente consolidarse en Estados Unidos. En setlist.fm encontré todas las fechas de conciertos de Hollies en su formación original con Clarke, Nash, Hicks, Haydock y Elliott de ese año. Con esa alineación grabaron discos muy exitosos como «Would You Believe?», «Bus Stop» y «Look Through Any Window», todos lanzados en 1966. Estos álbumes generaron numerosos éxitos y formaron una gran parte del repertorio de sus presentaciones, según la información en Setlist. Tocaban regularmente «Bus Stop», «Look Through Any Window», «Stop! Stop! Stop!» y la versión de Dylan «The Times They Are A-Changin’», esta última como anticipo de un álbum compuesto exclusivamente por versiones de Dylan, titulado acertadamente «Hollies Sing Dylan», lo que llevó a Graham Nash a abandonar el grupo.
Con este material, la banda dio 101 conciertos en Inglaterra, nueve en Estados Unidos y cuatro en Dinamarca. También actuaron en Suecia, Noruega, Alemania e Irlanda.
¿Polonia? No aparece en ninguna parte. En cambio, encontré numerosas anécdotas sobre la gira estadounidense. Por ejemplo, los británicos prácticamente no participaron en ningún programa de televisión importante en EE.UU. En los años sesenta, cualquier artista pop que quisiera triunfar en Estados Unidos debía aparecer en el show de Ed Sullivan. Sin embargo, las autoridades migratorias estadounidenses les pusieron trabas repetidamente y les negaron el permiso de trabajo. Un problema que siempre estuvo vinculado a las aventuras de Hollies en América.
El 14 de abril, la banda fue retenida durante dos días en el aeropuerto de Heathrow antes de que las autoridades estadounidenses les permitieran ingresar. El punto culminante de ese viaje fue una presentación en el Soupy Sales Show, aunque no era lo mismo que Ed Sullivan, donde actuaban los Stones, Beatles, Dave Clark Five y Animals. (Nota: En sentido contrario ocurrió lo mismo: a The Byrds no se les permitió ingresar a Inglaterra).
Una banda que tenía dificultades para obtener los documentos adecuados para una gira en EE.UU. debía haber viajado en marzo de ese mismo año a Polonia, un país tras el Telón de Acero controlado por la Unión Soviética y que intentaba mantener alejadas las influencias occidentales el mayor tiempo posible.
Influencia capitalista
La Polonia de 1966 no se parece en nada a la actual. Hoy una democracia, en aquel entonces era una nación dividida: profundamente católica, pero gobernada por la propaganda del Partido Obrero Unificado, que dirigía la República Popular de Polonia como un estado de partido único dentro del sistema comunista. 1966 también fue el año de las celebraciones del milenio, conmemorando la cristianización de Polonia y la fundación del primer estado polaco. Estas celebraciones consistían principalmente en demostraciones de poder, un espectáculo común en los estados del Pacto de Varsovia. La juventud crecía inmersa en este sistema: en la ceremonia de clausura en octubre participaron 25.000 jóvenes, apenas medio año después de la visita de dos artistas occidentales.
En la Polonia comunista, la música occidental estaba estrictamente regulada. El rock ‘n’ roll y la música beat eran considerados una influencia capitalista occidental. Los conciertos de bandas occidentales eran extremadamente raros y siguieron siéndolo hasta que David Hasselhoff cantó su oda a la libertad en el Muro de Berlín. En 1966, nadie creía que algo así fuera posible. Debió haber sido una sensación.
Influencia en la cultura propia
De alguna manera, esta gira puede verse como el inicio de una relación más relajada entre Oriente y Occidente, una relación que se mantuvo bajo alta tensión durante la Guerra Fría hasta finales de los años ochenta. La gira demostró que los intercambios culturales eran posibles, no solo porque Hollies no transmitían un mensaje político. ¿O sí lo hacían? En cualquier caso, los jóvenes entendieron un mensaje oculto que las autoridades pasaron por alto.
Los conciertos de Lulu y Hollies marcaron nada menos que un punto de inflexión para la música pop polaca. Hollies inspiraron a bandas polacas como Czerwone Gitary y Niebiesko-Czarni, que se convirtieron en los equivalentes locales del beat británico.
Pero la gira fue más que una simple fuente de inspiración para una nueva generación. Sobre todo, fue una señal temprana de cómo la Guerra Fría, al menos culturalmente, comenzaba a llegar a su fin. La música desempeñó un papel clave en la apertura de fronteras. Los muros de la censura y el control político comenzaron a derrumbarse, gracias a la música pop.
