A finales de los setenta, cuando el mundo musical estaba siendo puesto patas arriba por la new wave, el punk y el surgimiento de los instrumentos electrónicos, hubo un disco que capturaría perfectamente el espíritu de los tiempos de un mundo en transición de una manera completamente diferente. «Pop Muzik» de M alcanzó las listas del top diez de todo el mundo de la nada. Pero detrás de este éxito aparentemente simple se escondía una historia compleja de visión artística, avance tecnológico y observación cultural.
Robin Scott
Robin Scott, el hombre detrás de M, vivía en París en 1978 con su novia Brigitte Vinchon, donde trabajaba como productor para Barclay Records. Fue en este ambiente cosmopolita donde Scott encontró la inspiración para lo que se convertiría en uno de los sencillos más influyentes de finales de los setenta. Scott utilizó por primera vez el seudónimo M en 1978 con el lanzamiento de su sencillo «Moderne Man», nombrando también a un grupo de músicos de sesión ‘M’. La elección de la misteriosa letra M simbolizaba el anonimato que buscaba en una era en la que la personalidad se estaba volviendo más importante que la música misma.
Antes de que Robin Scott conquistara el mundo con su éxito electrónico, ya había hecho un viaje notable a través de la escena musical británica. Nacido en el sur de Londres, Scott estudió en la escuela de arte donde conoció a Malcolm McLaren y Vivienne Westwood y vivió con ellos. Ya durante sus estudios mostró un talento para escribir canciones de actualidad que interpretaba en radio y televisión.
Esto llevó a su álbum debut «Woman From the Warm Grass» en 1969, para el cual fue apoyado por miembros de la banda psicodélica Mighty Baby. El álbum fue lanzado en el sello underground independiente Head Records y ahora es considerado una joya perdida del acid folk británico. Scott comenzó a interpretar sus propias canciones y acompañarse en guitarra, pasando un período en clubes folk como artista solista y compartiendo escenario con artistas entonces emergentes como David Bowie, John Martyn y Ralph McTell.
M
Scott comenzó inicialmente con un enfoque de R&B para la canción, pero finalmente decidió cambiar y usar un sintetizador como base para el sonido. Esta decisión resultó crucial para el carácter de la pista. A diferencia de muchos de sus contemporáneos, que usaban sintetizadores para crear paisajes sonoros futuristas, Scott empleó la tecnología para desarrollar un groove hipnótico y bailable que era tanto accesible como progresivo.
El proceso de grabación tuvo lugar con un grupo de músicos de sesión a quienes Scott llamó ‘M’. Entre los músicos que trabajaron en «Pop Muzik» estaban su hermano Julian Scott en el bajo, su novia Brigit Novik (acreditada como Brigit Vinchon) en coros, el programador de sintetizador canadiense John Lewis, el baterista Justin Hildreth y un grupo de músicos que más tarde se harían famosos como miembros de la banda de jazz-funk Level 42. Phil Gould y Mark King estaban ambos establecidos en Londres en 1979 y se involucraron con el proyecto pop M de Robin Scott. Mientras trabajaban con M conocieron al entonces desconocido tecladista afro-francés Wally Badarou (quien más tarde se hizo conocido en los Países Bajos con «The Dachstein Angels», que creó con Chris Blackwell, el fundador de Island Records (Grace Jones, U2), y que fue usado durante años como canción tema de «De Stoel», de Rik Velderof), quien tocó sintetizador en lo que se convertiría en el hit número 1 de América. El saxofonista Gary Barnacle, quien también trabajó en «Pop Muzik», más tarde jugaría un papel importante en Level 42.
Este carácter familiar y colaborativo de la producción contrastaba con el sonido frío y mecánico del resultado final. La paradoja entre emoción humana y precisión electrónica se volvería característica de mucha música new wave de este período.
Pop Muzik
1979 fue un año crucial para el movimiento new wave. En enero de 1979, Blondie lanzó «Heart of Glass», que se convirtió en el primer sencillo new wave en alcanzar el número 1 tanto en el Billboard Hot 100 estadounidense como en el UK Singles Chart. Este éxito fue seguido por otros hits new wave, incluyendo «Are Friends Electric?» de Tubeway Army, varios discos de The Police y «Pop Muzik» de M. La canción contenía una visión casi profética de cómo evolucionaría la música pop. El énfasis en el ritmo sobre la melodía, el uso de elementos hablados, y el enfoque internacional y cosmopolita se convertirían todos en elementos centrales de la música dance y pop de los ochenta.
«Pop Muzik» alcanzó el número 1 en el Billboard Hot 100 estadounidense, el ARIA Singles Chart australiano, y el número 2 en el UK Singles Chart. La canción también se convirtió en número uno en Canadá. El éxito internacional fue notable para un artista que deliberadamente ocultaba su identidad y eligió promoción mínima. El ritmo bailable, el estilo electro-pop sigiloso y las letras peculiares y no convencionales (que fueron más o menos rapeadas por Scott) se combinaron para convertirla en un éxito significativo en las listas. Este elemento tipo rap fue particularmente visionario, ya que el hip-hop apenas existía como género comercial en ese momento.
Revolución del Video
La canción fue acompañada por un video musical bien recibido, dirigido por Brian Grant, mostrando a Scott como DJ detrás de una configuración exagerada de tocadiscos. Este video fue un ejemplo temprano de cómo los artistas new wave abordarían la cultura MTV emergente. En lugar de actuaciones tradicionales de banda, Scott creó una metáfora visual que reforzaba los temas de la canción.
El video anticipó la importancia que la cultura visual ganaría en la década siguiente. Al presentarse como una figura de DJ, Scott enfatizó el papel del curador y manipulador del sonido, conceptos que se volverían centrales en la cultura de la música dance y electrónica.
New York – London – Paris – Munich
El álbum «New York – London – Paris – Munich» alcanzó el número 79 en el Billboard Hot 200 y permaneció en las listas durante ocho semanas, mientras que «Pop Muzik» fue certificado oro por la R.I.A.A. en el mismo mes. El lanzamiento estadounidense y canadiense contenía una versión ligeramente remezclada de la canción original.
A pesar del enorme éxito de «Pop Muzik», un mayor avance comercial para M siguió siendo esquivo. M fue considerado un éxito de un solo hit, a pesar de lanzar cuatro álbumes y diez sencillos. Este estatus de éxito efímero, sin embargo, no hizo nada para disminuir la influencia de la canción en el desarrollo de la música pop.
En agosto de 2017, Scott lanzó el álbum «Emotional DNA» en formato digital. El 5 de julio de 2023, Scott lanzó el primer sencillo nuevo de M en 41 años, una pista llamada «Break the Silence», y también lanzó «The FAQs of Life» bajo el nombre M/Robin Scott el 11 de julio de 2025. El nuevo sencillo de Robin Scott «My Rescue Remedy» alcanzó el número 10 en las listas oficiales UK Music Week Pop/Club.
U2
Cuando Robin Scott envió su hit futurista «Pop Muzik» al mundo en 1979, nadie podría haber sospechado que veinte años después una de las bandas de rock más grandes del mundo le daría nueva vida a la canción. Sin embargo, eso fue exactamente lo que U2 hizo en 1997, en medio de su período experimental PopMart. U2 se encontraba en una encrucijada a finales de los noventa. Con el álbum «Pop» y la gira mundial que lo acompañaba, la banda buscó los límites entre el rock y la música electrónica. Los shows eran conocidos por su espectáculo visual enorme y excesivo, en el que la ironía y la autoconciencia predominaban. Por lo tanto, no fue coincidencia que la banda eligiera «Pop Muzik» de Robin Scott como una especie de ritual de apertura durante esta gira.
Antes de los conciertos, se tocaba una versión renovada de la canción, producida por U2 y su socio habitual Howie B. La pista sirvió como una declaración: un espejo para la cultura pop que U2 tanto celebraba como criticaba con PopMart. Donde Scott en 1979 ya comentaba sobre la globalización y el consumo de música, U2 reutilizó ese mensaje en una era cuando MTV y las mega-giras se habían convertido en la norma. La versión de U2 de «Pop Muzik» se mantuvo fiel al groove repetitivo del original, pero recibió un cambio de imagen moderno con líneas de bajo gruesas, efectos digitales y una producción más grandilocuente. Las vocales de Bono fueron menos distantes que la entrega casi rap de Scott, pero la ironía permaneció intacta. El resultado fue un puente entre la new wave de finales de los setenta y el pop posmoderno de los noventa.
Aunque la versión de U2 de «Pop Muzik» nunca se convirtió en un sencillo oficial, perdura como una de las introducciones de gira más comentadas de la banda. Muestra cómo un hit aparentemente único de 1979 pudo transformarse en una pieza clave en el autoexamen de un supergrupo dos décadas después. Al hacerlo, U2 demostró que la canción de Robin Scott era más que una curiosidad del período new wave; era un comentario atemporal sobre el pop mismo, reutilizable cada vez que la industria necesitara un espejo otra vez.
