Hay un cierto tipo de desesperación sobre «Advent», el nuevo álbum navideño de Art Garfunkel Jr., nacido como James Garfunkel, un hombre que desea tanto reclamar su derecho de nacimiento que legalmente cambió su nombre para agregar el ‘Jr.’ Por si te lo perdiste la primera vez. O la segunda. O la tercera vez que arrastró a su padre de 83 años al micrófono para probar una vez más que sí, realmente es el hijo de ese Garfunkel.
El joven Garfunkel ha construido lo que generosamente podría llamarse una carrera en la escena del schlager alemán, ese extraño territorio intermedio de la pop europea donde la melodía muere brillando con acompañamiento de acordeón. Sus álbumes anteriores, incluyendo el conmovedor «Wie Du – Hommage an meinen Vater» (traducción: «Como tú – Un homenaje a mi papi»), tuvieron un éxito modesto en las listas en Alemania, donde el público aparentemente tiene mayor tolerancia al nepotismo musical cantado en alemán con acento estadounidense que hace llorar a Duolingo.
«Advent» es el primer álbum navideño de Garfunkel Jr., y es exactamente el tipo de disco que te hace entender por qué Spotify tiene un botón de saltar. Producido por Felix Gauder (que debería saberlo mejor, dado su trabajo con los Pet Shop Boys), el álbum se presenta como un abrazo al ‘minimalismo’ y al principio de ‘menos es más’. En la práctica, esto se traduce en: ‘No queríamos gastar mucho en producción, así que aquí tienes unos pads de sintetizador de calidad YouTube y una caja de ritmos que suena como si la hubieran tomado prestada de un video de aeróbic de 1987.’ El álbum comienza con «Auld Lang Syne», un dúo padre-hijo que, y aquí soy generoso, es lo menos ofensivo que se ofrece. La voz de Art Sr., notablemente bien conservada a pesar de su edad y del famoso incidente de atragantamiento con langosta en 2010, todavía tiene una calidad cristalina. Las voces de su hijo, en cambio, se encuentran en esa desafortunada tierra de nadie: técnicamente competentes pero totalmente carentes de personalidad, como música de ascensor que tomó conciencia y decidió perseguir un contrato discográfico.
Pero «Advent» no se conforma con aburrirte. Oh no. Aquí es donde se vuelve activamente extraño. «Der Kleine Trommler» («The Little Drummer Boy») comienza de manera tradicional, casi puedes ver la nieve caer, la familia reunida alrededor de la raclette, y luego, unos sesenta segundos después, un drop de EDM te golpea como un tío borracho en Navidad. Kicks cuatro por cuatro. Compresión sidechain. Sintetizadores deep house. Es como si Garfunkel Jr. entrara al estudio y dijera: ‘¿Sabes lo que esta canción de 2000 años celebrando el nacimiento de Jesús necesita? ¡Ibiza!’ Los coros de fondo ‘bom-bom-bom’ han pasado por tantos efectos que suenan menos como ángeles y más como robots defectuosos. Es realmente perturbador. Luego está «Denn Es Ist Weihnachtszeit» («Mary’s Boy Child»), que quizás comete el mayor pecado del álbum: intentar convertir un clásico navideño en un jam de reggae de bar de playa. Redobles de reggae al azar atraviesan la mezcla como perdidos buscando a Bob Marley. Todo el álbum se siente como si la playlist navideña de alguien se hubiera corrompido y comenzara a mezclar géneros al azar. «Feliz Navidad» pierde igualmente la cabeza, con punteos de guitarra acústica mezclados con un schlager de fiesta que avanza imparable, que haría perder la dentadura postiza al público de «Immer wieder Sonntags», incluso si estuviera bien pegada.
Los tres dúos con el padre Garfunkel merecen mención especial, especialmente «Happy Xmas (War Is Over)», que sirve como sencillo principal del álbum. Aquí, Garfunkel Jr. tomó uno de los himnos de paz más sinceros de John Lennon y Yoko Ono y exprimió hasta la última pizca de convicción original. El texto promocional lo describe como ‘un suave llamado a la acción’ donde ‘la paz comienza con cada uno de nosotros, en la vida diaria, mediante pequeños gestos y momentos compartidos.’ Sentimientos nobles, sin duda. Pero lo que realmente obtenemos es una versión cubierta tibia y sobreproducida que suena menos a un llamado a la paz mundial y más a un anuncio de medicamentos. El ‘espacio y calma’ prometidos en el material de prensa se traduce en ‘no sabíamos qué más hacer con esto, así que añadimos reverb.’ Cuando padre e hijo intercambian los versos, casi puedes escuchar a Art Sr. preguntándose si esto es realmente lo que Lennon quería decir cuando cantaba ‘War is over, if you want it’. Aparentemente, si lo deseas lo suficientemente fuerte, incluso puede sonar como un jingle de Hallmark. La canción nos pide ‘dejar de pelear’ y ‘dejar atrás el estrés de la vida diaria’, una petición irónica en un álbum que activa estrés con cada elección de producción absurda. Todo el álbum es un intento casi trágico de modernizar estas canciones, hacerlas ‘relevantes’, ‘frescas’, ‘sorprendentes’. El resultado es menos innovación y más vandalismo. «Wir Wünschen Euch Frohe Weihnacht» contiene plucks de sintetizador trance que parecen diseñados para tocar en un minigolf de luces negras. Es Navidad en la arena de laser tag. Festivo de la manera en que una fiesta de empresa obligatoria con diversión obligatoria es festiva.
Los demás dúos con el padre Garfunkel, «Auld Lang Syne» y «The First Noël», se sienten menos como colaboración artística y más como una súplica desesperada por legitimidad. Miren, parecen gritar, ¡un verdadero Garfunkel canta conmigo! Art Sr. suena, hay que decirlo, profesionalmente divertido con todo esto, como un hombre que ha vivido suficientes cenas familiares para saber cuándo simplemente sonreír y asentir. Se puede imaginar que aceptó estas grabaciones con la resignación cansada de un padre que ha aprendido que a veces hay que dejar que los hijos cometan sus propios errores. Incluso errores muy públicos, muy costosos. En CD, vinilo y streaming. Todavía ama a ese chico.
El material promocional cita a Garfunkel Jr. nostálgico sobre ‘los discos alemanes de Frank Schöbel o Heintje que escuchaba con su abuela, los clásicos estadounidenses de Boney M, el crepitar del fuego en la chimenea, hornear galletas.’ Es un sentimiento cariñoso, sincero. Pero «Advent» no evoca ninguna de esa calidez. En cambio, se siente calculado, probado con focus groups, diseñado para la máxima transmisión en estaciones de radio alemanas que apuntan a un público que cree que Helene Fischer representa lo más avanzado de la música contemporánea.
Todo el proyecto tiene algo casi shakespeariano. Aquí hay un hombre que cambió legalmente su nombre para afirmar su herencia, que se mudó a Berlín a los dieciséis para escapar de la sombra de su padre, pero luego pasa toda su vida adulta agitando desesperadamente hacia él, que ha construido una carrera casi completamente basada en cubrir las canciones de su padre en alemán, un idioma que Art Sr. ni siquiera habla. Es arte performativo, de hecho. Una pieza conceptual sobre identidad, herencia y el aplastante peso de las expectativas parentales. Excepto que no es intencional, lo que lo hace aún más triste. En entrevistas, Garfunkel Jr. ha hablado con entusiasmo sobre su carrera alemana, su amor por el idioma y su emoción por el schlager. Hay pasión genuina ahí. Pero la pasión sin gusto es solo ruido, y «Advent» es muy ruidoso, incluso en sus momentos ‘minimalistas’. El problema no es que Art Garfunkel Jr. no tenga talento. Es que parece completamente perdido, musical y quizás personalmente, persiguiendo el éxito en las listas en un país que aparentemente tiene estándares más bajos para lo que constituye un álbum navideño, mientras intenta probar algo a un padre que probablemente solo quiere que su hijo sea feliz.
La irónica tragedia es que Art Garfunkel Sr. sufrió durante décadas bajo el peso de la comparación con Paul Simon, siempre el socio junior, siempre la voz detrás de la pluma de Simon. Ahora su hijo se ha condenado a un destino aún peor: comparación eterna con una leyenda, sin el songbook clásico para apoyarse. Solo schlager. Y drops de EDM. Y ese desesperado, legalmente vinculante ‘Jr.’ «Advent» no es el peor álbum navideño jamás hecho; está demasiado profesionalmente producido, demasiado técnicamente competente para esa distinción. Pero quizás sea el más fuera de lugar, un ejercicio sin alegría de turismo de géneros que confunde trucos con creatividad y deber familiar con colaboración artística. Es el equivalente musical de la startup de criptomonedas de tu primo: bien intencionada, envase caro, pero fundamentalmente fallida. Sáltalo. Los discos de Heintje de tu abuela merecen algo mejor. (3/10) (Telamo Musik)
