En jazz, una elipsis representa lo no dicho, esas pausas cargadas de significado donde el sentido flota entre las notas. Para Michael League, cinco veces ganador del Grammy y arquitecto detrás de Snarky Puppy, el concepto ha tomado forma física: tres músicos maestros, tres tradiciones culturales distintas, tres puntos apuntando hacia un futuro desconocido. «Elipsis» no es simplemente una colaboración; es un manifiesto sobre lo que sucede cuando las fronteras musicales se vuelven irrelevantes.
League, quien se mudó de Nueva York a una casa centenaria en un pueblo catalán en 2020, reunió este proyecto con dos de los percusionistas más formidables de la música contemporánea: Antonio Sánchez, el virtuoso de la batería nacido en Ciudad de México cuyo soundtrack de «Birdman» nominado al Oscar redefinió la percusión cinematográfica, y Pedrito Martínez, el conguero y sacerdote Yoruba nacido en La Habana, que lleva dentro de sí los cantos sagrados que sobrevivieron al Paso Medio. Si alguna vez te has preguntado cómo sonaría el choque del período eléctrico de Miles Davis con una ceremonia de Santería en un almacén de Brooklyn, este disco ofrece una respuesta convincente.
La génesis de «Elipsis» se lee como un cuento de hadas de la era pandémica. Después de un concierto espontáneo e improvisado en el North Sea Jazz Festival 2018, el trío pasó años girando creativamente alrededor del otro. En 2021, Sánchez y Martínez se encerraron en el Power Station Studio de Manhattan durante dos días de pura conversación rítmica mientras League observaba por Zoom desde España, dando luego forma arquitectónica a sus improvisaciones crudas. El resultado se siente menos compuesto que conjurado — música que parece haber existido eternamente, esperando simplemente ser descubierta.
El tema de apertura «Obbakoso» llega ya en movimiento, como tropezar con una ceremonia que comenzó antes de tu nacimiento. La voz de Martínez se multiplica en lo que suena como una pequeña multitud en lugar de un solo cantante, una técnica que desarrolló superponiendo improvisación tras improvisación hasta que emergen cinco Pedros distintos, cada uno siguiendo su propio camino melódico. Cuando finalmente entra el bajo de League, grueso e insistente como un latido, el tema adquiere brevemente el peso de la era prime de Fela Kuti antes de disolverse nuevamente en puro ritmo. Piensa en «Lingus» encontrando las calles de La Habana, la sensibilidad del groove de Snarky Puppy filtrada a través de algo mucho más antiguo.
La producción del álbum merece atención particular. A pesar de su densidad, con capas de congas, batería, electrónica, bajo ngoni, guitarra barítono y clavicémbalo compitiendo por espacio, todo permanece notablemente claro. En «Caminando», un coro cantando repite una frase hipnótica sobre una línea de bajo impulsora mientras el Mellotron de Sánchez añade texturas inesperadas de prog-rock. Es una elección audaz, evocando los momentos más aventureros de Herbie Hancock sin perder el pulso cubano en su núcleo.
No todos los experimentos tienen el mismo éxito. «Variant» se abre con texturas metálicas y de ciencia ficción que parecen desconectadas del corazón orgánico del álbum. La electrónica gira en círculo en lugar de integrarse, y cuando finalmente llegan las voces de Martínez tres minutos después, el alivio es palpable. De manera similar, algunas ediciones de League se sienten abruptas, con temas que ocasionalmente terminan sin resolución, dejando al oyente suspendido a medio pensamiento. Quizá sea intencional (una elipsis, después de todo, implica continuación), pero a veces frustra más de lo que intriga.
La verdadera revelación del álbum es «Suuru», una meditación de seis minutos y medio que muestra a los tres músicos en su mayor vulnerabilidad. Aquí, la conversación percusiva se vuelve verdaderamente conversacional, Sánchez y Martínez completando las frases rítmicas del otro mientras el bajo de League proporciona un ancla gravitacional. Es el tipo de escucha profunda que distingue a los músicos maestros de los meros virtuosos.
Lo que hace significativo a «Elipsis» va más allá de sus considerables logros musicales. En un momento en que las fronteras culturales parecen cada vez más discutidas, aquí hay tres inmigrantes — cubano, mexicano, estadounidense — demostrando que tradición e innovación no necesitan ser adversarios. Martínez porta los cantos Yoruba que aprendió de adolescente en La Habana; Sánchez aporta su sensibilidad cinematográfica y vocabulario jazzístico; League contribuye con su arquitectura de groove y su magia de producción. El resultado honra las tres tradiciones mientras crea algo genuinamente nuevo.
El álbum dura compactos 32 minutos repartidos en seis temas, lo que se siente a la vez demasiado corto y justo. Como el recurso gramatical que le da su nombre, «Elipsis» implica en lugar de afirmar, sugiere en lugar de explicar. Exige escuchas repetidas, revelando nuevos detalles con cada pasada. Si Snarky Puppy funciona como una máquina finamente ajustada, esto se siente más como una tormenta, inquieta, cargada y siempre en movimiento.
Para los oyentes que buscan un punto de referencia: imaginen que Weather Report hubiera sido fundado por emigrantes cubanos en lugar de músicos de jazz austriacos y estadounidenses, luego avanzan cincuenta años y añaden técnicas de producción contemporáneas. Esa comparación inevitablemente se queda corta; «Elipsis» no suena a nada más porque no viene de ningún otro lugar. Existe en su propio territorio, tres puntos apuntando hacia los posibles futuros del jazz. (8/10) (GroundUP Music)
