Este año se cumple el centenario de John Coltrane, uno de los músicos más influyentes del siglo XX. Como saxofonista, compositor y líder de banda, transformó profundamente el lenguaje del jazz. Para rendir homenaje a su legado, Craft Recordings publica una selección de las primeras grabaciones de Coltrane como líder, que combina composiciones originales y estándares. Producida con el pleno respaldo del John Coltrane Estate, la recopilación «The Best of John Coltrane» se basa en sesiones realizadas entre 1957 y 1958, un periodo clave en el que Coltrane consolidó su sonido característico. Entre los temas incluidos se encuentran «Traneing In», «Theme for Ernie» y «Trinkle, Tinkle» junto a Thelonious Monk, grabaciones que ayudaron a afianzar su reputación como una fuerza innovadora dentro del jazz. El álbum se publicará el 13 de marzo exclusivamente en vinilo, tanto en una edición clásica en negro como en dos variantes limitadas, Baby Blue en Books-a-Million y Violet en Barnes & Noble.
John Coltrane nació en 1926 y falleció en 1967. A mediados de la década de 1950 se dio a conocer como sideman junto a figuras como Sonny Rollins, Thelonious Monk y, de manera destacada, Miles Davis. En 1957 dio un paso decisivo en su carrera al firmar con Prestige Records y grabar sus primeros álbumes como líder. Estas sesiones, registradas en su mayoría en el célebre estudio de Rudy Van Gelder en Hackensack, muestran a un músico en pleno proceso de afirmación, desarrollando su veloz estilo de improvisación conocido como «Sheets of Sound».
Las grabaciones dieron lugar a varios álbumes e incluyen algunas de las primeras composiciones de Coltrane en disco, entre ellas «Traneing In», publicado en 1958 en «John Coltrane with the Red Garland Trio», junto a Red Garland, Paul Chambers y Art Taylor. Unos meses más tarde, la misma formación volvió a reunirse para grabar «Theme for Ernie», una emotiva balada escrita por el guitarrista Fred Lacey en homenaje al saxofonista Ernie Henry, incluida en «Soultrane».
Otro de los grandes encuentros de esta etapa es la colaboración con el pianista Thelonious Monk, con quien Coltrane compartió una legendaria residencia de seis meses en el Five Spot Café de Nueva York. El tema «Trinkle, Tinkle», compuesto por Monk, fue grabado con Wilbur Ware y Shadow Wilson y publicado en 1961 en el álbum «Thelonious Monk with John Coltrane».
Durante este periodo, Coltrane también abordó estándares del Great American Songbook, como «I Hear a Rhapsody» con Garland, Chambers y Albert Heath, y «I Love You» de Cole Porter con Art Taylor y Earl May, ambos incluidos en «Lush Life» de 1961. Otro momento destacado es «Lover Come Back to Me» de Romberg y Hammerstein, interpretado por Garland, Chambers, Taylor y el trompetista Donald Byrd, aparecido en el álbum «Black Pearls» de 1964.
A comienzos de la década de 1960, Coltrane empezó a alejarse del estilo denso del «Sheets of Sound» para orientarse hacia un lenguaje de improvisación más abierto y modal. Aun así, estas primeras sesiones siguen siendo un capítulo fundamental de su evolución artística, al captar a un creador visionario a las puertas de la fama y sentar las bases de la obra aún más revolucionaria que vendría después.
