Labrinth regresa con su declaración más ambiciosa y vulnerable hasta la fecha. Cuando Timothy Lee McKenzie abre su cuarto álbum de estudio con la declaración ‘Dicen que para sanar hay que sentarse con ese caos interior’, no solo establece el tono de «Cosmic Opera Act I», sino que lanza una advertencia. Este es Labrinth sin filtros, canalizando la turbulencia mental de navegar por la fama, la fe y una identidad fracturada en una odisea sonora que trasciende géneros y que se siente como entrar en la mente febril de un artista llevado hasta su punto de ruptura. Tras su trabajo ganador de un Emmy para «Euphoria» de HBO, el compositor nacido en Londres regresa al trabajo en solitario con ambición renovada y una honestidad emocional cruda. Pero mientras sus composiciones televisivas proporcionaban textura atmosférica para la historia de otra persona, «Cosmic Opera Act I» es sin disculpas su propia narrativa, una exploración conmovedora de lo que describe como ‘enfermedad mental mientras se navega una carrera en la industria del entretenimiento’.
El álbum no pierde tiempo en establecer sus credenciales experimentales. «Debris» estalla con coros gospel inquietantes que chocan contra percusiones tribales y sintetizadores afilados, mientras la voz de McKenzie atraviesa para plantear la pregunta central del álbum: ‘What the fuck am I doing?’ Es un momento de vulnerabilidad impactante que marca el tono de todo lo que sigue. «Implosion» se alza como la pieza central imponente del álbum, una magnífica guerra orquestal entre secciones de metales flotantes y gigantescos ritmos staccato que suenan como ansiedad personificada.
La producción aquí es absolutamente impresionante, con cuerdas crecientes y percusión explosiva que crean una persecución cinematográfica a través de la psique. Sin embargo, es el gancho melódico, ‘I feel like I’m ten feet tall’, lo que transforma la pista de impresionante a esencial, un momento de rebeldía eufórica en medio del caos. Las letras profundizan aún más, con McKenzie enfrentándose al peso aplastante del juicio público: ‘And they mark us out of ten, in a game we’ll never win.’ La irreverencia juguetona de «S.W.M.F.» aporta una ligereza necesaria, con Labrinth declarando alegremente ‘Star Wars motherfucker!’ sobre una producción digna de una epopeya de George Lucas. Es audaz, descarado y totalmente inesperado, exactamente lo que este álbum necesita para no ahogarse en su propia oscuridad. El breve ajuste espiritual de «God Spoke» reduce todo a lo esencial, permitiendo que la intensidad vocal de McKenzie brille a través de una producción desnuda y de estilo himno. Es un momento de calma celestial antes de que la exquisita grandilocuencia de «Big Bad Wolf» irrumpa nuevamente.
A lo largo de la duración comprimida del álbum, Labrinth demuestra la alquimia musical que ha perfeccionado durante una década. «Orchestra» fusiona brillantemente la grandeza operística con sensibilidades del hip-hop, mientras que «I Keep My Promises» socava su apertura juguetona con voces estridentes y una acumulación de instrumentación que roza lo abrumador. La pista final «Running A Red» concluye todo con un delicioso fragmento de funk psicodélico que se siente como emerger de un túnel hacia una luz solar inesperada.
La producción en las doce pistas demuestra la capacidad única de Labrinth para mezclar gospel, soul, R&B, trap, dubstep y elementos orquestales sin perder cohesión. Es el tipo de salto entre géneros que sonaría caótico en manos menos capaces, pero McKenzie tiene la visión y el pedigrí de «Euphoria» para unirlo todo. Si disfrutaste de la intensidad atmosférica de «808s & Heartbreak» de Kanye West o de la experimentación pop orquestal de Sufjan Stevens, «Cosmic Opera Act I» ofrece una fusión igualmente audaz de crudeza emocional y ambición sonora.
Sin embargo, a pesar de toda su audacia experimental, el álbum amenaza ocasionalmente con derrumbarse bajo el peso de sus propias ambiciones. En sus momentos más débiles, la producción se siente sobrecargada y la mezcla de géneros tiende a lo desenfocado. Y con solo nueve minutos de duración total, el álbum se siente más como un adelanto extendido que como una declaración completa, lo cual tiene sentido dado que es explícitamente «Act I» de una visión más amplia. Pero quizás ese sea el punto. No pretende ser un paquete ordenado y completo. Es el sonido de un artista en proceso, sentado con su caos interior y transformándolo en arte. McKenzie ha creado aquí algo genuinamente ambicioso, un álbum que rechaza una categorización fácil y exige escuchas repetidas para desentrañarse por completo. Como apertura de lo que promete ser una odisea en dos partes, «Cosmic Opera Act I» sugiere que Labrinth apenas ha comenzado a explorar lo que tiene que decir.
Para un artista que ha pasado años recientes proporcionando el fondo sonoro para las visiones de otros, este regreso a un trabajo en solitario audaz, personal y experimental se siente como un renacimiento creativo. Queda por ver si la ópera completa estará a la altura de su título operístico, pero este primer acto presenta un argumento convincente de que el trabajo más interesante de Labrinth podría estar aún por delante. (8/10) (Columbia Records)
