Soldiers of Forgiveness han presentado un ambicioso tercer capítulo de su epopeya musical con «The Year of Aquarius: Only Poetry Lives Forever». Este colectivo internacional, que se presenta como bardos de otro tiempo, continúa con este lanzamiento su historia conceptual en la que tres fuerzas eternas, LOVE, HATE y TIME, juegan un juego de mesa épico con la humanidad como peones. Tras «The Year of Capricorn» y «The Year of Virgo», el álbum marca el cuarto de final de un ciclo previsto de doce rondas.
El origen del proyecto se encuentra en la frustración del fundador Mikko Viljamaa ante la creciente división del mundo alrededor de 2020. Lo que empezó como un proyecto casero se ha convertido en una producción internacional con músicos de metal profesionales de Estados Unidos, Argentina, Venezuela, Italia y Portugal. El resultado es un sonido difícil de encajar en un solo género. La banda describe su estilo como metal escrito por bardos de otro tiempo que escucharon fragmentos aleatorios de metal de distintas décadas sin conocimiento de subgéneros ni expectativas de producción.
El álbum se abre con la soñadora «Dystopian Dreams» y después lleva al oyente a un ciclo poético de cinco partes que cuenta la historia de Josef, un chico que solo quería ser poeta pero terminó convirtiéndose en el líder de los marginados. La narración está apoyada por la impresionante voz narrativa de Scott Tunnix en «Interlude: The Poet» y otros interludios. La tensión entre la misión heroica de Josef y su inocencia perdida constituye el núcleo emocional del álbum.
Musicalmente, «The Year of Aquarius» ofrece una amplia paleta. Canciones como «Evil That Men Do», «Unquenchable Fire» y «Never Die» muestran la potencia del conjunto internacional, con Leonel Silva y Alessandro Medri repartiendo las voces masculinas entre distintos temas. Hilda Maria Viljamaa como Aquarius añade una dimensión extra con su voz femenina. La instrumentación es rica y en capas, con Manú Lopez en guitarra y bajo, Hugo Alexandre en batería y Ezequiel Marcovecchio reforzando el carácter teatral con sus violines.
El punto culminante absoluto es «Part IV: Where The Madness Reigns», de doce minutos, en el que Tessa Viljamaa, con sus composiciones de piano y secciones de vals, crea una atmósfera encantadora que difumina la frontera entre el metal grandilocuente y la música de cámara. Este tema demuestra el valor del colectivo para asumir riesgos estilísticos y prueba que su enfoque es más que un simple eclecticismo espectacular. «Part V: Only Poetry Lives Forever» ofrece después un clímax emocional que reúne los temas centrales del álbum.
La producción de Mikko Viljamaa, con co-mezcla y co-masterización de Vincenzo Avallone, respira un entusiasmo casi infantil que funciona sorprendentemente bien. Las orquestaciones son exuberantes sin resultar abrumadoras y la atención a la dinámica permite que los momentos más íntimos como «Autumn Winds» y «The Dance of The Owls» tengan espacio entre los pasajes más pesados. Las comparaciones con Savatage y con una versión más oscura de Trans-Siberian Orchestra no son infundadas, aunque Soldiers of Forgiveness han forjado su propia identidad.
Sin embargo, no todo es perfecto. El enfoque ecléctico puede provocar a veces una falta de cohesión, con algunos temas estilísticamente muy alejados entre sí. El breve «Part III: Welcome To The Madness», por ejemplo, parece algo poco desarrollado junto a los temas épicos que lo rodean. Para los oyentes que prefieren la producción pulida del metal sinfónico más comercial, la producción a veces áspera puede resultar amateur. Estos rasgos se notan especialmente en las piezas atípicas «Part III: Welcome To The Madness» y «The Dance of the Owls», interpretadas por Bedlam Beat, la banda de la casa de Madness, y producidas deliberadamente con un estilo distinto, habiéndose insinuado incluso un posible álbum completo de Bedlam Beat. Además, la compleja historia exige una considerable implicación del oyente para apreciarse plenamente.
Lo que hace especial al álbum es la sinceridad con la que Soldiers of Forgiveness cuentan su historia. El compromiso social, con todos los ingresos donados a organizaciones benéficas elegidas por el oyente, da un peso adicional a la exploración temática del amor, el odio y el perdón. El hecho de que entre el cuarenta y el cincuenta por ciento de su público no sea aficionado al metal subraya el potencial de cruce de su obra.
Con esta tercera entrega, Soldiers of Forgiveness han demostrado que su GAME es más que un simple truco. Es un intento maduro de utilizar el metal como medio de narración y reflexión social, ejecutado con suficiente habilidad musical para atraer tanto a los amantes del metal como a un público más amplio. (8/10) (Self Produced)
