‘La verdad es más extraña que la ficción, nada me sorprende ya.’ Así lo dice Early James en «Nothing Surprises Me Anymore». No, no es un tipo alegre. «Medium Raw» es el testimonio de un pensador inquieto, alguien que observa el mundo y, sobre todo, a sí mismo con un matiz perpetuamente oscuro.
Ese mundo es, ante todo, Troy, Alabama, uno de los estados del sur de los Estados Unidos; el estado del Yellowhammer, el estado del algodón, pero también la cuna de Dixie. Sobre todo, es la tierra natal de Fredrick James Mullis Jr. Allí siempre hay algo en el ambiente – y no solo por el clima, con sus veranos sofocantes que humedecen la piel y hacen que la lengua se sienta como cuero. Es un lugar incómodo debido a los enormes contrastes que dividen a la población. Es fácil sentirse abandonado y solo. Irónicamente, es el terreno perfecto para poetas atormentados que refugian sus emociones en letras llenas de significado.
No, «Medium Raw» no es un álbum fácil, al menos no si quieres profundizar en sus capas más complejas. Early James pinta historias enmarcadas en una mezcla de Americana, folk, blues y un toque de rock, capturadas de manera magistral y casi cinematográfica en un paisaje sonoro que parece la banda sonora de una película de Tarantino. Dan Auerbach, quien funge como productor en este proyecto, domina como nadie el arte de crear una atmósfera densa y casi asfixiante con una instrumentación mínima. Una dobro, un contrabajo acústico, una sola guitarra eléctrica, percusión sencilla – nada superfluo. Combinado con la voz áspera de Early James, el resultado es un álbum que tiene todos los ingredientes para convertirse en un clásico.
De esta manera, continúa con la tradición de obras maestras que nacieron en el Honky Château – en realidad el Château d’Hérouville. Por supuesto, está «Honky Château» de Sir Elton, pero también muchos artistas icónicos grabaron material en el castillo francés: Fleetwood Mac, Pink Floyd, Iggy Pop, por nombrar algunos. Y eso, a pesar de que grabar en este castillo no es tarea fácil, ya que no es precisamente un estudio.
En una entrevista con Bandcamp, el cantautor explicó cómo se creó el álbum. Una antigua consola de mezcla de los años 50 estaba instalada en una de las habitaciones del piso superior, y los cables se extendían por las escaleras hacia las distintas habitaciones donde los músicos habían montado su equipo. En el caso de Early James, solo consistía en un pequeño amplificador y un micrófono. Todo se grabó, en la medida de lo posible, en una sola toma: crudo, honesto, directo, sin overdubs. Sin eliminar el ruido o los zumbidos, como en la introducción de «Dig To China». Según James, se puede escuchar el alma del castillo en las grabaciones. Escucha «Tinfoil Hat» y entenderás lo que quiere decir: los músicos están en habitaciones separadas, pero suena como si estuvieran juntos en el vestíbulo, donde las guitarras resuenan contra las paredes. “Sonaba fantástico.”
Quizás son precisamente los desafíos del Honky Château los que le dan al álbum su carácter único y su autenticidad. Las letras adquieren un peso que hace que las canciones sean tan poderosas. Así, «Medium Raw» se convierte en un álbum que vive, que se experimenta. Escucha la quejumbrosa «I Could Just Die Right Now», un blues como debe ser, con una angustia que golpea cada fibra: ‘Well, I could just die right now, fact I don’t mind if I do. It gets worse before it gets better, I’m pretty good in singing the blues.’
Y luego el contraste con la animada «Gravy Train», que suena casi despreocupada. Dolorosamente despreocupada, claro está. Solo hay sueños y esperanza, pero todo estará bien. Lo que une estas canciones es la emoción genuina que se escucha en cada nota cantada. Esto hace de «Medium Raw» uno de los álbumes más puros que el Honky Château haya producido jamás. (9/10) (V2 Records)
