El regreso de Youssou N’Dour: Reseña de «Eclairer le monde»

En el soleado pueblo catalán de El Prats de Rei, enclavado en las estribaciones de Montserrat, Youssou N’Dour ha creado lo que pretende ser su gran regreso. «Eclairer le monde» (Iluminar el mundo) surgió del estudio en el piso superior de la casa de piedra de Michael League, donde la superestrella senegalesa pasó tres semanas en lo que se describe como una «atmósfera laboriosa, familiar y gastronómica». El resultado es un álbum que brilla con refinamiento técnico, pero te hace preguntarte qué podría haber sido si N’Dour se hubiera mantenido más cerca de sus raíces.

Para entender «Eclairer le monde», uno debe reconciliarse con el complicado legado de «7 Seconds». Como señaló el productor discográfico Joe Boyd en su libro ‘And the Roots of Rhythm Remain’, uno de los propios miembros de la banda de N’Dour describió una vez este éxito mundial de 1994 con Neneh Cherry como ‘la peor catástrofe que le ha ocurrido a la música senegalesa’. Esa evaluación, aunque dura, contiene más que un grano de verdad.

Antes de que «7 Seconds» lo catapultara al reconocimiento occidental mainstream, N’Dour ya era conocido como el ‘Ruiseñor de Dakar’, el indiscutible rey del mbalax—esa electrizante fusión de narración tradicional griot, percusión frenética y arreglos afrocubanos. Su avance en 1984 con «Immigrés» y su trabajo con Super Étoile de Dakar representaba algo auténtico, vibrante e inconfundiblemente senegalés. La energía cruda era casi demasiado para que los oyentes occidentales la procesaran, pero esa era precisamente su fuerza.

El éxito cambió la ecuación. Las colaboraciones con Peter Gabriel, productores occidentales y un desfile de estrellas internacionales empujaron gradualmente a N’Dour hacia un sonido más pulido y accesible. La búsqueda del éxito crossover vino con compromisos artísticos que han perseguido sus lanzamientos internacionales durante décadas, mientras que su producción local senegalesa conservó más de su fuego original.

Una notable ausencia se cierne como una sombra sobre «Eclairer le monde»: Jimi Mbaye, el brillante guitarrista cuyo distintivo estilo de tocar ayudó a definir el sonido de Super Étoile de Dakar, quien falleció recientemente. En su lugar, encontramos al guitarrista de larga data de N’Dour, Tapha Gaye, compartiendo espacio con el productor Michael League (cofundador de Snarky Puppy), quien se encarga del bajo, guitarras, ukelele y teclados.

El elenco de apoyo del álbum abarca continentes—el baterista Munir Zakee de Atlanta, el pianista Frank Locrasto de Nueva York, el tocador de kora Momi Maiga de Madrid—junto a los fieles percusionistas de N’Dour, Mbaye Dieye Faye y Thio Mbaye. Esta colección global de talentos ofrece una musicalidad impecable, pero a veces a costa de la cohesión.

«Tout Pour Briller» abre el álbum con una prometedora explosión de tambor hablador y percusión que recuerda al N’Dour que una vez dominó las radios de los taxis parisinos en los años 80. Esta energía impulsiva regresa brevemente en «Sa Ma Habiibi», una declaración feminista contra los matrimonios forzados llevada por una «cadencia insistente» que se siente auténticamente anclada en ritmos mbalax.

«Sam Fall», un tributo a la secta islámica Baye Fall, logra un delicado equilibrio entre tradición e innovación mientras la guitarra acústica de League se entrelaza con el estilo de Tapha Gaye. Aquí, la fusión se siente orgánica en lugar de forzada.

Pero luego está «On L’a Fait», un himno futbolístico con el hijo de N’Dour, Nelson, y su hija Rema Diop. A pesar de los hermosos coros de fondo y los exóticos adornos de ngoni, la canción encarna el problema más amplio del álbum—es una mezcolanza de elementos dispares que nunca llegan a fusionarse realmente. No se puede escapar a la impresión de que esto se ha convertido más en un álbum de ‘Michael League toca música africana’ que en una muestra del rey del mbalax.

«Eclairer le monde» refleja un patrón demasiado común entre las estrellas de la música mundial de África. En la búsqueda del elusivo éxito internacional, el control artístico a menudo se transfiere a productores occidentales que, a pesar de sus talentos y buenas intenciones, inevitablemente remodelan la música a través de su propia lente cultural.

El dilema de N’Dour es particularmente conmovedor porque su pico comercial llegó hace 31 años con «7 Seconds». Su último álbum internacionalmente exitoso, «Dakar-Kingston», data de 2011, y para su último álbum verdaderamente grandioso, muchos críticos señalarían al magistral «Egypt» de 2004, un álbum que, notablemente, abrazó la espiritualidad islámica de N’Dour en lugar de perseguir fórmulas pop occidentales.

La verdadera tragedia de «Eclairer le monde» no es que sea un mal álbum—no lo es. La musicalidad es ejemplar, la producción impecable, y la voz de N’Dour sigue siendo una maravilla a los 65 años. Pero después de una carrera de 45 años, discos de oro, un premio Grammy por «Egypt», y doctorados honoríficos de Yale (2011) y Berklee Valencia (2024), uno desearía más que mera competencia.

El N’Dour que una vez iluminó Dakar con la energía pura e intransigente del mbalax aparece aquí solo en destellos. Lo que queda es una aproximación cuidadosamente elaborada—competente pero segura, internacional pero inevitablemente diluida. «Eclairer le monde» puede iluminar algunos rincones del mundo, pero proyecta largas sombras sobre lo que podría haber sido si al Ruiseñor de Dakar se le hubiera permitido cantar su propia canción, a su manera.

Para aquellos que buscan la verdadera esencia de Youssou N’Dour, sería mejor explorar su extenso catálogo anterior, particularmente su trabajo temprano con Super Étoile de Dakar o incluso sus lanzamientos senegaleses locales que nunca cruzaron a los mercados occidentales. Allí, la luz brilla con más intensidad que en ningún otro lugar. (7/10) (Youssou Ndour/TBI Publishing)