Ah, Suzanne Vega. El público general solo llegó a conocerla cuando un acto de dance violó su repertorio y redujo «Tom’s Diner» a una nimiedad al centrarse principalmente en la parte donde Vega simplemente tararea la melodía. Y eso mientras «Tom’s Diner» realmente abordaba un tema serio: la persona solitaria que ve a los amantes reunirse en un restaurante, aparta la mirada y, casi con indiferencia, vierte leche en su café. La cantautora estadounidense es una verdadera maestra creando atmósferas. Sientes la soledad atravesándolo todo, como si tú mismo estuvieras sentado en ese restaurante observando al narrador que vive en la canción. Así como empatizas con «Luca», allí en el segundo piso, preguntándose si el vecino de abajo escucha alguna vez las discusiones. O con la mujer enamorada en su habitación, con el póster de Marlene Dietrich que parece mirarla con burla.
Vega no compone. Pinta canciones.
Eso es lo que hemos extrañado. Hemos tenido que esperar una década completa para nuevo material. Subsistimos con «Tom’s Diner» y «Marlene on the Wall», pero simultáneamente anhelábamos nuevas pequeñas pinturas. «Flying with Angels» debe intentar satisfacer nuestra hambre por ahora. Hay algo de lo que puedes estar seguro con la ahora Vega de 65 años: las canciones tratan sobre algo, comenzando con «Speaker’s Corner», nombrada por el lugar en Hyde Park de Londres donde la gente tradicionalmente ha compartido sus opiniones. Hoy en día tenemos las redes sociales, donde cualquiera puede ventilar libremente su opinión, fundamentada o no. La desinformación, las amenazas, las discusiones a gritos: preocupan a la estadounidense.
Volvamos al último álbum que data de 2016: «Lover, Beloved; Songs from an Evening with Carson McCullers». Ese álbum sonaba jazzístico, especialmente en canciones como «New York is My Destination» y «Harper Lee», que incluso era swing puro. Si colocamos ese álbum junto a este nuevo «Flying With Angels», la conclusión debe ser que la voz de Vega ha cambiado. El timbre es ligeramente más bajo y a veces el canto se ha convertido más en una especie de proclamación. No te preocupes: la voz sigue siendo reconocible entre miles, solo que el rango parece algo más limitado. Ahora bien, Vega no necesariamente tenía que depender de eso. Escuchas a Vega por esas pequeñas pinturas y la narración, donde además es notable que el marco musical no solo es muy variado sino que aquí y allá es más robusto que en muchos álbumes anteriores. Un ejemplo de esto es «Witch», que evoluciona hacia una pista que evoca asociaciones con el trabajo tardío de Roxy Music, incluyendo un final serio, casi bombástico con guitarra cruda y sintetizadores intensos, sobre el cual Vega nuevamente recita texto más que cantarlo.
El subsiguiente «Chambermaid» es entonces nuevamente un número típico de Vega, aunque la comparación con «I Want You» de Bob Dylan se impone: la línea melódica y el esquema de acordes son casi idénticos. Solo en «Love Thief» escuchamos a la cantante subir de tono nuevamente y una vez más esto es un género completamente diferente: «Love Thief» es una canción soul pura, con un riff de guitarra funky, cuerdas y el típico canto coral soul en los estribillos.
Musicalmente hablando, este es sin duda uno de los álbumes más fuertes y ciertamente más variados que la estadounidense ha hecho jamás. Cada canción se conecta perfectamente con la emoción, el sentimiento que Vega pinta en letras poéticas. Son letras que a veces requieren esfuerzo para comprenderlas completamente y a veces no dejan nada a la imaginación. El mejor ejemplo de esto es «Last Train From Mariupol»: ¿Quién sigue en ese último tren desde la devastada ciudad? La atmósfera en la canción es oscura, amenazante. «God himself was on the last train,» canta Vega mientras el sonido se intensifica, creciendo en volumen, hasta que todo queda en silencio, como la ciudad misma ha quedado en silencio. Ves el tren partiendo de la destrucción en el horizonte. Es una de las piezas más conmovedoras del álbum.
La última pequeña pintura tiene lugar en la costa oeste irlandesa, en «Galway», donde la cantante, meditando junto al agua, se pregunta qué grandes cambios aún nos esperan, qué tiene el destino reservado y cómo cambiará el viento. «Cada canción del álbum trata sobre la lucha. La lucha por sobrevivir, por hablar, por dominar, ganar, escapar, ayudar a alguien o simplemente, por vivir», escribió Vega en Facebook cuando anunció este álbum. Esa lucha está empaquetada en una exposición con diez nuevas pinturas.
Estas no son pinturas ante las que simplemente pasas. Debes darle tiempo, mirar la imagen y maravillarte con el uso del color, la composición y especialmente la perspectiva que siempre es diferente. Te quedas quieto en asombro, contemplando lo que el pintor quiso decir, qué pensamiento yace detrás de las elecciones. El pintor hace al espectador parte de la pintura, quien nunca está simplemente parado a distancia observando. Ese espectador es el público en «Speaker’s Corner», repele las ratas que pululan por millones a través de las alcantarillas de Nueva York en el tema inspirado en Fontaines D.C., «Rats», y observa con dolor cómo un último tren parte de las ruinas que una vez fueron una ciudad próspera.
El vigilante de la sala se levanta de su silla y te toca el hombro para informar que el museo está a punto de cerrar. Pero quieres mirar un poco más, buscando las capas más profundas en la pintura. Caminas hacia la siguiente: donde los colores son más crudos, la pintura parece arrojada sobre el lienzo, mientras que en otra pintura principalmente se representa el amor, el amor de ángeles levantando a alguien, lejos de este lugar donde hay demasiada destrucción y prevalece la incertidumbre sobre el futuro. Por eso necesitamos personas que pinten y capturen el mundo. Eso es lo que hace Suzanne Vega. A veces dulce, a veces confrontacionalmente dura, pero siempre con elegancia y gracias a una paleta más rica en una mayor diversidad de estilos. Después de diez años, no decepciona. (8/10) (Cooking Vinyl)
