Hay pocos artistas en la música electrónica que hayan acumulado tanta credibilidad como The Orb. Cuando Alex Paterson y Jimmy Cauty comenzaron a tocar sesiones ambient en la sala de descanso del Heaven en 1988, sin saberlo sentaron las bases de un género completamente nuevo. El ambient house nació de un pensamiento simple: ¿y si los ravers que salían tambaleándose de los clubs a las seis de la mañana, exhaustos y químicamente alterados, pudieran ir a algún lugar donde el ritmo se suavizara pero el viaje continuara?
Casi cuatro décadas después, Paterson, ahora con su compañero permanente Michael Rendall a su lado, sigue respondiendo a esa pregunta. «Buddhist Hipsters», el decimoctavo álbum de estudio de The Orb, es un álbum que conoce sus raíces pero no está atrapado en la nostalgia. Comienza con un sueño: una escalera mecánica que desciende de las nubes, budistas e hipsters uno al lado del otro, Roger Eno haciendo señas desde arriba. Esa visión surrealista se convierte en realidad en diez pistas que llevan al oyente en un viaje de 77 minutos a través de valles dub, ciclones drum and bass y música house que flota como humo a través del interior iluminado de un club.
«Spontaneously Combust» abre con la inconfundible guitarra de Steve Hillage, un veterano que ya aparecía en «U.F.Orb», y los sintetizadores EMS vintage de Miquette Giraudy. Es una declaración: este es The Orb como lo conoces, pero con nuevos trucos. Las voces invertidas y esa ‘muestra secreta’ de los sótanos del Book and Record Bar de West Norwood dan a la pista una mística juguetona que siempre ha sido la marca registrada de Paterson. Donde otros usan samples para gratificación instantánea, Paterson sabe cómo transformarlos en nuevas narrativas.
El álbum se mueve con un ritmo natural entre diferentes estados de ánimo. «P~1» explota en drum and bass cósmico, una fusión de géneros que sería desastrosa en manos menos capaces, pero aquí se siente como una evolución lógica. «Baraka», una oda a un rinoceronte keniano ciego, pulsa con nostalgia de sintetizadores de finales de los setenta, mientras que «A Sacred Choice» entra completamente en territorio reggae con Youth en el bajo y Paul Ferguson en la batería. Es aquí donde la juventud de Paterson en Brixton, empapada de roots y dub, sale a la superficie.
«Arabebonics», la palabra inventada por el rapero Rrome Alone, es quizás el momento más ambicioso. Hip-hop de influencia oriental con cuerdas de Violetta Vicci; en el papel suena como una receta para el caos pretencioso, pero la ejecución es sorprendentemente fundamentada. Paterson y Rendall entienden el juego de tensión y liberación, de complejidad y simplicidad.
La verdadera magia ocurre, sin embargo, en el último cuarto. «The Oort Cloud (Too Night)» toma el clásico lovers rock de Trevor Walters y lo transforma, Rendall aisló las voces con Logic, en un viaje de deep house neoyorquino que te transporta directamente a la pista de baile del Paradise Garage. «Doll’s House» es, como Mojo señaló acertadamente, quizás la pista house más pura que The Orb haya hecho jamás: vertiginosa, intrincada, hipnótica.
El álbum cierra con dos piezas ambient monumentales. «Under The Bed», con Andy Falconer, va tan profundo que casi te vuelves claustrofóbico, pero de buena manera, como si estuvieras viajando a través de un agujero de gusano. Y luego «Khàron», nombrado en honor a la luna de Plutón, donde el piano escaso de Roger Eno pinta el universo como un organismo vivo que respira. Es música ambient en su forma más pura: el espacio como instrumento, el silencio como elemento compositivo.
Pero seamos honestos: no todo funciona igual de bien. Con una duración de más de una hora y diez pistas diversas, hay momentos en que el álbum pierde su enfoque. «It’s Coming Soon» se siente como una concesión forzada a la accesibilidad, los arpegios y las voces de Caine están bien, pero carecen de la audacia de las pistas circundantes. Y aunque el desfile de músicos invitados es impresionante en el papel, el álbum a veces se siente como una reunión amistosa en lugar de una visión impulsada. Donde «Adventures Beyond the Ultraworld» se sentía como una declaración coherente, «Buddhist Hipsters» es más una colección de momentos hermosos.
La tendencia de Paterson hacia lo etéreo, budistas en escaleras mecánicas, planetas como musas, también puede a veces distraer de la música misma. El envoltorio conceptual es encantador, pero no siempre necesario. The Orb está en su mejor momento cuando la música habla sin notas al pie místicas. Sin embargo: este es un álbum que demuestra que la experiencia y el entusiasmo juvenil no tienen por qué ser opuestos. Paterson y Rendall han creado algo terapéutico y atemporal, unas ‘vacaciones para la cabeza’ como ellos mismos lo llaman. En un mundo que parece cada vez más caótico, «Buddhist Hipsters» ofrece lo que The Orb siempre ha ofrecido: una escapatoria, un momento de paz, una sonrisa cósmica.
No es un regreso a la gloria de «U.F.Orb», pero tampoco necesita serlo. Es un nuevo capítulo de una banda que todavía sabe cómo difuminar la línea entre la danza y la contemplación. (8/10) (Cooking Vinyl)
