Hay algo en el blues de Tasmania que no encaja del todo en el molde. Tal vez sea el aislamiento isleño, tal vez sean los hilos celtas que atraviesan la música, pero The Sheyana Band se ha tallado su propio rincón de la escena blues australiana que se siente tanto familiar como distintivamente propio. «All The Best» reúne catorce pistas que abarcan su carrera, mezclando momentos destacados de lanzamientos anteriores «Big Love» y el EP «Ricochet» con tres canciones recién grabadas que muestran una banda que sigue avanzando.
Nacida en Londres y radicada en Tasmania, Sheyana Wijesingha lidera la carga, su herencia celta y cingalesa informa un enfoque vocal que se mueve sin esfuerzo entre la narración impregnada de soul y la potencia del rock. Está respaldada por veteranos de la costa noroeste que saben cómo encontrar un groove: el guitarrista Wayne Rand, el bajista Dan Jeffrey y el baterista Leigh Hill, todos contribuyendo con voces que completan el sonido de la banda. Cuando has compartido escenario con Neil Finn, Joe Camelleri, Ian Moss y leyendas como Renee Geyer y The Angels, aprendes una o dos cosas sobre presencia. Su currículum se lee como un quién es quién del rock y blues australiano, desde Mark Seymour hasta Gang of Youths, y esa experiencia se muestra en la confianza con la que navegan diferentes estilos.
El álbum abre con «Forth Valley Blues», un tributo al ahora desaparecido festival de Tasmania donde la banda se curtió. Es una canción que entiende lo que las escenas musicales regionales significan para los músicos que crecen a través de ellas, entregada con el tipo de swagger boogie-rock que probablemente funcionó bien en esos encuentros al aire libre. La pista captura algo esencial sobre la comunidad y la celebración, temas que recorren todo el álbum. «Wasted» y «Big Love» siguen, mostrando la capacidad de la banda para cambiar entre blues crudo y pop-roots más pulido sin perder su ventaja.
Lo que queda claro a través de estas catorce pistas es el impresionante rango de la banda. «Borderline» y «Honesty» se inclinan hacia el territorio del rock sureño, guitarras empujadas hacia adelante en la mezcla con esa interacción clásica de doble guitarra, mientras que «Soul Sister» se retrae para algo más introspectivo. «Wet» inyecta funk en el proceso, un recordatorio de que esta no es una banda contenta con ceñirse a fórmulas de doce compases. El «Ricochet» de seis minutos y medio les da espacio para extenderse, construyendo desde una combustión lenta hasta algo más urgente, mostrando la capacidad de la banda para mantener la atención de un oyente cuando se toman su tiempo.
El material más nuevo, grabado con el productor de toda la vida Russell Pilling, se sienta cómodamente junto a pistas más antiguas sin transiciones discordantes. Hay una confianza aquí que viene de años de presentaciones en vivo y espacios en festivales, el tipo de cohesión de banda que no puedes fingir en el estudio. «Mr Jackson» y «My Darlin'» muestran una banda que ha crecido en su sonido sin perder la energía cruda que probablemente les ganó el Chris Wilson Award 2018 para Acto Emergente del Año de la Melbourne Blues Appreciation Society. Ese reconocimiento de una de las organizaciones de blues más respetadas de Australia no fue accidental.
La composición de Sheyana se basa en la experiencia personal y la observación, anclando la música en algo tangible. Estos no son ejercicios de blues o canciones de relaciones genéricas, sino historias con peso específico detrás de ellas. «Remarkable Man» y «Big Hearts» equilibran la intimidad con temas universales, mientras que «On My Mind» y «Back In Time» cierran las cosas con una cualidad reflexiva que le da al álbum un arco apropiado en lugar de simplemente funcionar como una colección aleatoria.
La producción mantiene las cosas orgánicas en todo momento, favoreciendo la energía en vivo sobre la perfección del estudio, lo que sirve bien al material. Puedes escuchar la sala, la interacción entre músicos, los pequeños momentos que hacen que una banda se sienta como una unidad real en lugar de una colección de músicos de sesión.
Para una recopilación, «All The Best» funciona sorprendentemente bien como una escucha cohesiva. La secuenciación evita la trampa habitual de los grandes éxitos de sentirse inconexo, construyendo en cambio un caso para The Sheyana Band como una unidad con una identidad clara. Sus raíces de Tasmania corren profundamente a través de la música, no en marcadores regionales obvios, sino en la alquimia particular que han logrado al reunir blues, roots, rock, soul y funk en algo reconociblemente propio.
Después de una extensa gira por Sri Lanka a finales de 2024 y con fechas de festivales ya aseguradas hasta 2026, la banda claramente tiene impulso. «All The Best» captura dónde han estado mientras sugiere que hay mucho más por venir de este grupo trabajador. (7/10) (Foghorn Records)
