Después de «Jazz Can Heal America’s Soul» y «The Karma of Trust», Messiah’el Bey completa su ambiciosa trilogía con «Azteca Charm», un álbum que reúne el empoderamiento femenino y el orgullo cultural en trece canciones excepcionales. El músico de Brooklyn presenta dos nuevas voces: Gangsta Womb y Spanish Fly, dos vocalistas femeninas que configuran fundamentalmente el carácter de este álbum y lo elevan a grandes alturas. El resultado se siente tanto personal como político, íntimo pero desafiante, y marca un punto álgido en la carrera de Bey.
El álbum comienza con «Act 1: Introduction», un interludio hablado que deja claro de inmediato al oyente que no se trata de una colección aleatoria de canciones. La experiencia de Bey como artista de spoken word se hace plenamente evidente aquí. Trata «Azteca Charm» como una pieza teatral en tres actos, cada acto añadiendo una nueva capa a la historia sobre liberación y resistencia. Esta estructura no solo da cohesión y dirección al álbum, sino que lo transforma en una experiencia artística completa que acompaña al oyente de principio a fin.
La canción principal establece inmediatamente el tono y convence de manera directa. Spanish Fly hace su aparición con una voz que irradia calidez puertorriqueña, tal como promete el título. Su interacción con Gangsta Womb funciona sorprendentemente bien, como si estas voces siempre hubieran estado destinadas a sonar juntas. Donde uno podría esperar una rapera por el nombre, ella demuestra ser una vocalista versátil que cambia sin esfuerzo entre momentos vulnerables y declaraciones poderosas. Bey de algún modo logra descubrir estos talentos, lo que sigue siendo un don notable que hace que este álbum sea especial.
Las cuatro canciones siguientes forman el centro emocional de la primera sección. «Loving You» abre con romance, pero el álbum no se detiene allí. «I’m not your bitch» cambia brutalmente el rumbo con un mensaje directo sobre autonomía. Gangsta Womb suena aquí en su estado más crudo, apoyada por una producción deliberadamente poco pulida, pero precisamente por eso resulta tan poderosa. El contraste con «Kissing Blues» es llamativo, un tema en el que las raíces jazzísticas de Bey se hacen claramente audibles y florecen completamente. La atmósfera recuerda a su trabajo en «The Nuyorican Jazz Experience», aunque aquí suena más completo, rico y maduro. «Sunny Days» ofrece un espacio perfecto para respirar antes de la transición a «By any means nescessary» mediante una serie considerable de samples. Esa elección plantea preguntas, porque las voces de Gangsta Womb y Spanish Fly, combinadas con la instrumentación orgánica de Bey, ya elevan el álbum a tal nivel que los samples resultan superfluos. Es uno de los pocos momentos en que las decisiones de producción de Bey interrumpen ligeramente el flujo natural del álbum. «By any means nescessary» cierra convincentemente la primera sección con una referencia inequívoca a Malcolm X.
«Act II: Cointelpro» hace referencia al programa del FBI que infiltró y saboteó a activistas negros. Ese contexto histórico colorea «Extra Extra», un tema urgente en el que las historias personales de la primera sección se sitúan dentro de una lucha social más amplia. La producción de Bey se vuelve más densa e intensa aquí, con percusiones que crean y mantienen la tensión de manera que sigue captando la atención.
El punto culminante es sin duda «Ode to Lolita Lebrón», un tema que por sí solo justifica la compra del álbum. Spanish Fly ofrece aquí su mejor interpretación del álbum, rindiendo homenaje a la activista puertorriqueña que atacó el Capitolio en 1954 en protesta por la ocupación estadounidense. Es una elección valiente colocar a una figura tan controvertida en el centro del escenario, pero el enfoque de Bey es respetuoso sin ser hagiográfico. Spanish Fly encuentra el equilibrio adecuado entre reverencia y emoción, apoyada por sutiles ritmos afrocaribeños y cuerdas que otorgan al tema una grandeza cinematográfica. Este es Bey en su máxima expresión, un músico que sabe cómo traducir la historia cultural en música sin caer en clichés. Es una obra maestra dentro de un álbum sólido.
«Act III: The Conclussion» conduce hacia el final con un giro sorprendente. «God only knows» es la primera versión de cover en el catálogo de Bey, y qué elección tan acertada. Toma el tema de los Beach Boys y lo convierte en algo totalmente diferente, discreto y melancólico, acorde con su vocabulario de jazz y soul. Parece una elección consciente pausar después de toda la rebeldía para reflexionar sobre sentimientos universales, y esa elección funciona a la perfección.
«Sister – Demo Version» cierra el álbum de una manera que inicialmente genera preguntas, pero que finalmente convence por su sinceridad. La espontaneidad y naturalidad de esta grabación encajan perfectamente con la filosofía de producción musical orgánica que atraviesa todo el álbum. Gangsta Womb suena sin procesar y natural aquí, resultando en un cierre íntimo que toca emocionalmente. No es un compromiso, sino una elección artística consciente que muestra que Bey prioriza el concepto sobre la convención.
En cuanto a producción, Bey opta por un enfoque más cálido que en «The Karma of Trust», aquel álbum que coqueteaba con el psicodélico y con invitados de Wu-Tang Clan. Aquí todo sirve a las voces femeninas, y esa elección da sus frutos muchas veces. Bey deja respirar su producción, se retira cuando es necesario y sabe exactamente cuándo destacarse. Es notable el giro hacia el jazz latino. Los ritmos afrocaribeños y los patrones de clave juegan un papel más importante que en sus álbumes anteriores y le dan a «Azteca Charm» un carácter distintivo. La instrumentación es en gran parte en vivo, con teclados, cuerdas y percusión que tejen juntos un rico tapiz sonoro que recuerda a Tito Puente y Eddie Palmieri, pero con un giro contemporáneo típico de Bey. La producción suena cálida y orgánica, exactamente lo que el álbum necesita.
El contraste entre Spanish Fly y Gangsta Womb sigue siendo fascinante a lo largo del álbum. Spanish Fly tiene un enfoque más entrenado y clásico, mientras que Gangsta Womb suena más directa y cruda. Esas diferencias funcionan excelentemente porque dan variedad al álbum sin perder cohesión. De hecho, su interacción crea una dinámica que mantiene el álbum constantemente interesante.
El tema del empoderamiento femenino podría haberse vuelto pesado y moralista, pero Bey evita esa trampa por completo. El mensaje surge de las historias y emociones de las vocalistas mismas y por lo tanto se siente auténtico y poderoso. Convence porque es sincero, no porque se predique. Incluso «I’m not your bitch», con su título directo, no se siente grosero sino honesto, un estallido necesario en el contexto del álbum.
Como conclusión de una trilogía, «Azteca Charm» aporta no solo enfoque y claridad, sino que también supera a sus predecesores. Donde «Jazz Can Heal America’s Soul» sentó las bases y «The Karma of Trust» experimentó, Bey encuentra aquí su mejor equilibrio entre accesibilidad e integridad artística, entre personal y político, entre experimento y tradición. Los actos no son interludios superfluos, sino enlaces esenciales que dan profundidad conceptual al álbum y lo transforman en una obra de arte coherente. Sin esos interludios, «Azteca Charm» se fragmentaría en pistas separadas. Ahora forma un todo convincente en el que cada componente tiene exactamente su lugar.
«Azteca Charm» confirma que Messiah’el Bey se ha desarrollado como una de las voces más interesantes y relevantes del jazz y soul contemporáneo. Se niega a limitarse por expectativas o géneros y crea música que es tanto intelectualmente estimulante como emocionalmente impactante. Esto no es una experiencia de escucha casual, sino un álbum que exige atención y recompensa esa atención múltiples veces. Después de varias sesiones de escucha, continúan revelándose nuevas capas, señal de una obra construida para perdurar. Con «Azteca Charm», Bey no solo concluye con éxito una trilogía, sino que también entrega su obra maestra. Este es, sin duda, el mejor álbum de su carrera y simultáneamente la cima absoluta de la escena de jazz y soul en 2025. Un álbum que definirá el año. (9/10) (Independent Release)
