Hoy, 19 de enero de 2026, Dolly Rebecca Parton celebra su octogésimo cumpleaños. La cantante de country, compositora, actriz y filántropa pasó de ser una niña pobre de los Smoky Mountains a convertirse en una de las figuras más queridas e influyentes de la historia de la música estadounidense. Con sus icónicas pelucas rubias, atuendos brillantes y humor autocrítico, ha conquistado a millones de fans durante décadas, mientras construía un legado musical y filantrópico impresionante.
Este primer año sin Carl Dean, su esposo durante casi sesenta años, que falleció el 3 de marzo de 2025, marca un nuevo capítulo en la extraordinaria vida de Dolly.
Smoky Mountains
Dolly Parton nació el 19 de enero de 1946 en Locust Ridge, Tennessee, como la cuarta de doce hijos de Robert Lee Parton y Avie Lee Owens. La familia vivía en extrema pobreza en una cabaña de una sola habitación en los Great Smoky Mountains. Su padre, agricultor de tabaco y obrero de la construcción, era analfabeto, pero según Dolly tenía una mente aguda y un gran orgullo. Su madre cantaba y tocaba la guitarra, por lo que la música era una parte natural de la vida familiar.
Desde pequeña, Dolly mostró un talento musical excepcional. Actuaba para familiares y amigos, y a los siete años comenzó a escribir sus primeras canciones. A los diez años apareció por primera vez en televisión en el programa de Cas Walker, un empresario local de Knoxville que presentaba un programa de música country. Esta primera exposición le dio el gusto por el escenario y fortaleció su determinación de convertirse en música profesional.
Al día siguiente de graduarse de la escuela secundaria en 1964, la joven Dolly de dieciocho años se dirigió a Nashville. Con poco más que su guitarra y una cabeza llena de sueños, subió al autobús que la llevaría al epicentro de la música country. Fue un salto valiente, pero Dolly había prometido desde niña que no se quedaría atrapada en la pobreza.
Nashville
En Nashville, Dolly conoció rápidamente a Carl Dean, un trabajador de asfalto, en su primer día en la ciudad en la lavandería Wishy Washy. Dos años después, el 30 de mayo de 1966, se casaron en una ceremonia modesta en Ringgold, Georgia. Carl permaneció en gran medida fuera del foco durante todo su matrimonio, una elección consciente que protegió su relación. Estuvieron casados casi sesenta años cuando Carl falleció el 3 de marzo de 2025 a los 82 años. Pocos días después, Dolly lanzó la emotiva canción ‘If You Hadn’t Been There’ en homenaje a su amor.
La carrera musical de Dolly comenzó lentamente. Primero firmó con Monument Records, donde inicialmente se la posicionó como artista pop. Su primer sencillo, «Dumb Blonde», se lanzó en 1966 y tuvo un éxito modesto. Pero fue solo al pasar a RCA Victor y centrarse completamente en el country que su estrella comenzó a brillar. En 1967, alcanzó su primer éxito en el top 25 de las listas de country con «Something Fishy».
El gran salto llegó cuando el cantante de country Porter Wagoner le pidió unirse a su programa de televisión en 1967. «The Porter Wagoner Show» era uno de los programas de country más populares de la televisión, y las actuaciones semanales de Dolly la convirtieron en un rostro conocido en toda América. Junto con Wagoner grabó una serie de duetos exitosos, incluidos «The Last Thing on My Mind» (1968), «Please Don’t Stop Loving Me» (1974) y «Making Plans» (1980).
Grandes éxitos
Aunque la colaboración con Wagoner fue exitosa, Dolly sintió cada vez más la necesidad de desarrollar su propia identidad artística. No quería ser solo la compañera de Wagoner, sino una artista independiente con voz y visión propias. Esta tensión condujo finalmente a su separación profesional en 1974, una ruptura que Dolly procesó emocionalmente en una de sus canciones más icónicas.
«I Will Always Love You», escrita y grabada por primera vez en 1974, fue la despedida de Dolly a Porter Wagoner. La canción alcanzó el número uno en las listas de country de Billboard y es ampliamente considerada una de las más bellas canciones de amor jamás escritas. La melodía simple pero poderosa, combinada con la letra sincera de Dolly, tocó una fibra sensible. La canción fue regrabada y lanzada por Dolly dos veces más, incluida una versión de 1982 que volvió a alcanzar el primer puesto.
En 1973, Dolly ya había demostrado que podía sobresalir como artista en solitario con «Jolene», una canción que escribió sobre una cajera pelirroja que coqueteaba con su esposo Carl. El tema, con su melodía hipnótica e historia intrigante sobre celos e inseguridad, fue un éxito mundial. «Jolene» alcanzó el número uno en las listas de country de Billboard y el top 60 en las listas de pop. Desde entonces, ha sido versionada por artistas de casi todos los géneros, desde The White Stripes hasta Miley Cyrus.
Pop y éxito mainstream
Mientras muchos artistas de country se mantenían fieles a su género, Dolly quiso expandirse. A finales de los setenta, comenzó a ampliar deliberadamente su sonido incorporando elementos pop a su música. Esta estrategia le dio sus mayores éxitos comerciales, aunque también le valió críticas de puristas del country que consideraban que traicionaba sus raíces.
El álbum «Here You Come Again» de 1977 marcó un punto de inflexión. El sencillo homónimo, escrito por Barry Mann y Cynthia Weil, tenía una producción claramente orientada al pop y se convirtió en el primer número uno de Dolly en la lista Billboard Hot 100 pop. La canción le valió su primer Grammy a la Mejor Interpretación Vocal Country Femenina. El álbum se convirtió en platino y demostró que Dolly podía moverse entre country y pop sin perder autenticidad.
En 1980, Dolly alcanzó nuevas alturas con «9 to 5», tema principal de la película del mismo nombre, en la que actuó junto a Jane Fonda y Lily Tomlin. La canción, que expresaba las frustraciones de las mujeres trabajadoras, se convirtió en un himno del movimiento feminista y alcanzó el número uno tanto en las listas de country como de pop. La percusión icónica de la canción se creó haciendo sonar sus uñas postizas imitando una máquina de escribir. «9 to 5» le valió dos Grammy y fue nominada a un Oscar.
Otros grandes éxitos de esta época fueron «Two Doors Down» (1978), «You’re the Only One» (1979) y «But You Know I Love You» (1981). El álbum «Trio» de 1987, grabado con Linda Ronstadt y Emmylou Harris, recibió múltiples premios y demostró la capacidad de Dolly para colaborar armoniosamente con otras grandes voces.
Hollywood
El debut de Dolly en «9 to 5» (1980) demostró que su talento no se limitaba a la música. Interpretó a Doralee Rhodes, una secretaria acosada por su jefe sexista, con naturalidad y un perfecto sentido del tiempo cómico. La película fue un éxito de taquilla y estableció a Dolly como una estrella de cine confiable.
Posteriormente apareció en «The Best Little Whorehouse in Texas» (1982) junto a Burt Reynolds, una comedia musical basada en un musical de Broadway. Aunque la película recibió críticas mixtas, las actuaciones de Dolly y sus contribuciones musicales fueron elogiadas. La canción «I Will Always Love You» se relanzó para la banda sonora y nuevamente alcanzó el número uno.
Otras actuaciones memorables incluyeron «Rhinestone» (1984) con Sylvester Stallone, «Steel Magnolias» (1989), donde interpretó a la peluquera Truvy Jones junto a un elenco estelar con Sally Field, Julia Roberts, Shirley MacLaine, Olympia Dukakis y Daryl Hannah, y «Straight Talk» (1992). «Steel Magnolias» fue un éxito crítico y comercial y se considera una de las mejores películas de conjunto de los años ochenta.
Aunque Dolly nunca cambió por completo su carrera hacia la actuación, demostró que podía mantenerse en Hollywood mientras continuaba su carrera musical. Tenía el raro don de ser auténtica y convincente tanto en el escenario como en la pantalla grande.
Dollywood
En 1986, Dolly cumplió un sueño de infancia abriendo un parque temático en su estado natal, Tennessee. Dollywood, ubicado en Pigeon Forge, al borde de los Great Smoky Mountains, se construyó en el lugar de un pequeño parque existente. Dolly invirtió mucho en el parque y le dio su propia identidad, enfocándose en la cultura de los Apalaches, la artesanía auténtica, la música y el entretenimiento familiar.
El parque se convirtió en un enorme éxito y se consolidó como uno de los parques temáticos más visitados de Estados Unidos. Anualmente, Dollywood y el parque acuático Dollywood’s Splash Country reciben más de tres millones de visitantes. El parque ha creado miles de empleos en una región históricamente afectada por desafíos económicos, y Dolly es elogiada como benefactora que nunca olvidó a su comunidad.
Dollywood refleja la personalidad y los valores de Dolly. El parque combina atracciones con espectáculos de bluegrass, gospel y música country. Hay demostraciones de oficios tradicionales como herrería, soplado de vidrio y talla de madera. También conmemora la historia y cultura de los Apalaches, con atracciones que muestran la vida en las montañas en tiempos pasados.
En 2015, Dolly amplió su imperio con la apertura de Dolly Parton’s Stampede, un espectáculo con cena, caballos y acrobacias. DreamMore Resort, un hotel de lujo junto a Dollywood, también abrió, ofreciendo a los visitantes una experiencia completa de vacaciones. Su instinto empresarial y comprensión de lo que la gente quiere, combinados con su compromiso con la calidad y la autenticidad, la convirtieron en una empresaria exitosa.
Filantropía
Además de sus logros artísticos y comerciales, Dolly se destaca por su amplio trabajo filantrópico. Su iniciativa más impactante es la Imagination Library, un programa de libros que fundó en 1995 en honor a su padre, quien nunca aprendió a leer.
El programa comenzó en el condado de Sevier, Tennessee, donde están las raíces de Dolly. Cada niño del distrito recibía un libro gratis cada mes desde su nacimiento hasta los cinco años. El éxito fue tan abrumador que se expandió a otras regiones de Estados Unidos y finalmente a nivel internacional. Hoy, la Imagination Library opera en varios países, incluidos Reino Unido, Irlanda, Canadá, Australia y República de Irlanda.
Desde su fundación, se han entregado más de 200 millones de libros, hito alcanzado en 2023. Actualmente, el programa envía más de 2,5 millones de libros al mes a niños de todo el mundo. Las investigaciones muestran que los niños que participan en el programa están mejor preparados para la escuela y tienen ventaja en la alfabetización. El compromiso de Dolly con la alfabetización temprana ha impactado positivamente innumerables vidas y ha dado a generaciones de niños un mejor comienzo.
Durante la pandemia de COVID-19, Dolly nuevamente mostró su generosidad al donar un millón de dólares al Vanderbilt University Medical Center para investigación de vacunas. Su donación contribuyó al desarrollo de la vacuna Moderna. Se vacunó públicamente y alentó a otros a hacer lo mismo, adaptando su conocido tema «Jolene» a ‘Vaccine, vaccine, vaccine, vaccine, I’m begging of you please don’t hesitate.’
Tras los devastadores incendios forestales en el condado de Sevier en 2016, Dolly creó el My People Fund, que durante seis meses pagó mil dólares al mes a familias que habían perdido su hogar. En total, 900 familias recibieron apoyo financiero. Su respuesta fue rápida, personal y efectiva, reforzando su reputación como alguien que defiende a su comunidad.
El personaje
Dolly Parton siempre ha reconocido que el personaje público que creó es diferente de su persona privada. A menudo se describía a sí misma como basada en ‘la prostituta del pueblo’, una mujer rubia y llamativa con maquillaje exagerado y ropa extravagante. Pero detrás de esta imagen cuidadosamente construida se encuentra una mujer aguda, inteligente y muy disciplinada con un fuerte instinto comercial.
Su apariencia, enormes pelucas rubias, trajes brillantes y maquillaje exagerado se convirtió en una marca registrada instantáneamente reconocible. Dolly se convirtió en un ícono al abrazar su look de manera consistente y con humor. Hacía bromas sobre su apariencia, como su famosa frase: ‘It costs a lot of money to look this cheap.’ Esta autocrítica la hacía accesible y humana, a pesar de su estatus de superestrella.
La habilidad de Dolly para reírse de sí misma, combinada con su franqueza sobre la cirugía plástica y su apariencia artificial, la distingue de muchas otras celebridades. Nunca pretendió que su belleza fuera natural, sino que la presentó como una elección consciente y expresión artística. Esta paradoja de autenticidad – reconocer abiertamente su artificio – la hizo aún más creíble.
Sus letras y entrevistas muestran una capa más profunda de sabiduría, empatía y perspicacia. Canciones como «Coat of Many Colors» (1971), donde canta sobre un abrigo que su madre le cosió con retazos de tela y sobre los burlas en la escuela, muestran su talento para combinar temas personales y universales. La canción, basada en una historia real de su infancia, se convirtió en una de sus más queridas y evidencia su habilidad para contar historias.
Políticamente, Dolly siempre se ha mantenido al margen, a pesar de los intentos repetidos de situarla en un bando. Ha declarado públicamente que no quiere que sus convicciones políticas dividan a sus fans o distraigan de su música. Esta negativa a tomar postura política le ha permitido seguir siendo querida por personas de todas las ideologías, algo raro en el clima polarizado actual.
Reconocimiento
La carrera de Dolly le ha valido innumerables premios. Ha recibido once Grammy de más de 50 nominaciones, incluyendo un Lifetime Achievement Award en 2011. En 1999 fue incluida en el Country Music Hall of Fame y ha recibido múltiples premios de la Country Music Association y la Academy of Country Music.
En 2005 recibió la National Medal of Arts, la distinción más alta para artistas en Estados Unidos. En 2022 fue elegida para el Rock and Roll Hall of Fame, aunque inicialmente pidió retirar su nominación al sentir que no calificaba como artista de rock. La Hall of Fame decidió incluirla, reconociendo su influencia musical más allá de géneros. Durante su inducción en noviembre de 2022 dijo riendo: ‘I guess I’m a rock star now!’
Su talento como compositora recibió reconocimiento especial cuando Whitney Houston lanzó en 1992 su versión de «I Will Always Love You» para la película «The Bodyguard». La interpretación de Houston se convirtió en uno de los sencillos más vendidos de todos los tiempos y presentó la composición de Dolly a una nueva generación. Las regalías de esta versión generaron millones de dólares a Dolly, pero más importante aún, el reconocimiento de su genialidad como compositora.
En 2025 se anunció que Dolly recibiría en 2026 el Jean Hersholt Humanitarian Award, un Oscar honorífico por su labor filantrópica.
En total, Dolly ha escrito más de 3.000 canciones, muchas de ellas grabadas por otros artistas. Su catálogo incluye más de 50 álbumes de estudio, innumerables recopilaciones y bandas sonoras. Se estima que ha vendido más de 100 millones de discos en todo el mundo.
Única
Mientras muchos artistas de los años 60 y 70 cayeron en el olvido o solo despiertan interés nostálgico, Dolly sigue siendo una artista activa y valorada con un público amplio y diverso. Lo ha logrado evolucionando continuamente sin traicionar su esencia. Ha experimentado con distintos géneros musicales, desde bluegrass hasta pop, de gospel a rock, manteniendo siempre su identidad. Álbumes como «Halos & Horns» (2002), «Backwoods Barbie» (2008) y «Pure & Simple» (2016) muestran su capacidad de adoptar técnicas de producción contemporáneas sin perder su voz auténtica.
En 2023 lanzó «Rockstar», su primer álbum de rock, parcialmente como homenaje a Carl, gran fan del rock. El álbum incluyó colaboraciones con leyendas como Paul McCartney, Ringo Starr, Sting, Elton John y otros. Debutó en el número tres de la Billboard 200, su posición más alta hasta la fecha, y alcanzó el número uno en seis listas de Billboard.
Sus colaboraciones con artistas jóvenes también han contribuido a su relevancia continua. Trabajó con Miley Cyrus, Katy Perry, Sia y Pentatonix, presentando su obra a nuevas audiencias. Miley Cyrus, su ahijada, ha hablado repetidamente del impacto de Dolly en su vida y carrera.
En 2019, Netflix lanzó la serie «Dolly Parton’s Heartstrings», donde ocho de sus canciones se transformaron en historias individuales. La serie mostró nuevamente su capacidad para contar historias emocionales y universales, introduciendo su obra a una nueva generación a través de un medio moderno.
Ícono
A pesar de la fama y la riqueza, Dolly ha permanecido humilde y conectada a sus raíces. Visita Tennessee regularmente y mantiene vínculos con su familia y comunidad. Su largo matrimonio con Carl Dean, que evitó la publicidad, le proporcionó una vida privada separada de su personaje público.
Dolly y Carl eligieron no tener hijos, decisión de la que Dolly ha hablado abiertamente. Explicó que su carrera habría dificultado ser una buena madre y que no se arrepiente de ello. En su lugar, ha desarrollado un vínculo especial con sobrinos y ahijados, incluyendo a Miley Cyrus, e invierte tiempo y recursos en ayudar a niños de todo el mundo mediante su labor filantrópica.
Tras la muerte de Carl en marzo de 2025, Dolly habló abiertamente de su pérdida. Contó que Carl sufrió mucho en sus últimos días, pero que estaba en paz con que él ahora descansaba. ‘It’s a hole in my heart,’ dijo, ‘but we’ll fill that up with good stuff and he’ll still always be with me.’
Quienes la conocen describen su personalidad como cálida, generosa y sencilla. Historias sobre su amabilidad y generosidad son innumerables, desde miembros de equipo en sets de filmación hasta fans que la conocen. Esta reputación refleja quién es realmente, según quienes han trabajado estrechamente con ella.
Ochenta años
Mientras Dolly Parton celebra hoy su 80º cumpleaños, no muestra señales de disminuir su ritmo. Continúa trabajando en nuevos proyectos y ampliando su legado. En junio de 2026 abrirá el SongTeller Hotel y el Dolly’s Life of Many Colors Museum, ambos en Tennessee, invirtiendo nuevamente en su estado natal y creando un monumento duradero a su vida y obra.
En entrevistas, ha declarado repetidamente que planea seguir trabajando mientras pueda, ya que la música y el entretenimiento son su pasión y propósito de vida. El primer año sin Carl sin duda será desafiante, pero Dolly ha demostrado resiliencia, priorizando su trabajo y a sus fans incluso en tiempos difíciles.
Su legado es profundo y multifacético. Como músico ha roto límites y desafiado convenciones de género. Como compositora, creó un catálogo que sobrevivirá generaciones. Como actriz, demostró que estrellas de country pueden triunfar en Hollywood. Como empresaria, construyó un imperio que da empleo a miles. Como filántropa, ha mejorado millones de vidas, especialmente de niños y su comunidad.
Pero quizás su mayor logro es haberse mantenido fiel a sí misma. En una industria conocida por la superficialidad y la falta de autenticidad, Dolly Parton es un faro de sinceridad. Creó un personaje más grande que la vida, sin perder nunca su humanidad. Es a la vez fantasía y completamente real, una combinación que la convierte en una figura única de la cultura estadounidense.
Hoy, en su 80º cumpleaños, Dolly puede mirar atrás a una vida que inspira a otros. De niña pobre de los Smoky Mountains a una de las artistas más queridas del mundo, ha demostrado que talento, perseverancia, autenticidad y bondad son una combinación imparable. Y si su pasado es indicio de su futuro, aún quedan muchos capítulos por escribir en la extraordinaria historia de Dolly Rebecca Parton.
