Imagínese esto: Paul Gilbert está sentado en un avión de regreso a casa tras el último concierto de Mr. Big en el Budokan japonés. La banda que sostuvo durante décadas se ha disuelto oficialmente, y ¿qué hace un prodigio de la guitarra en un momento así? Toma un pequeño libro lleno de normas de etiqueta del siglo XVIII y piensa: voy a convertir esto en un álbum de rock. Suena absurdo. Lo es. Y precisamente por eso funciona tan condenadamente bien.
«WROC», acrónimo de Washington’s Rules of Civility, es el primer álbum en solitario con voz de Gilbert desde «I Can Destroy» de 2016 y, de inmediato, su empresa más desmesurada. La fuente de inspiración es un manual de conducta escrito por jesuitas en 1595, adoptado más tarde por George Washington y ahora transformado en trece ardientes canciones de rock. Si eso no es motivo suficiente para meter la guitarra en un tricornio y entrar en el estudio, no sé qué lo sea. Grabado en solo cuatro días en The Hallowed Halls en Portland, Oregón, junto a la batería Nick D’Virgilio, el guitarrista Doug Rappoport y el bajista Timmer Blakely, el álbum respira la energía de músicos que disfrutan plenamente del momento. Se oye. Cada nota suena como si hubiera sido concebida al instante, aunque por alguien que conoce su instrumento desde hace cuarenta años hasta el nivel molecular.
La apertura con «Keep Your Feet Firm and Even» marca el tono de inmediato: un riff melódico, armonías clásicas de Gilbert y un solo que recuerda por qué este hombre figura en la lista de los mejores guitarristas de todos los tiempos. Es energía de AC/DC mezclada con sensibilidad a lo Burt Bacharach, filtrada a través de «The Pusher» de Steppenwolf y reescrita en compás de 7/8. Normalmente sería una receta para el desastre. Aquí suena a genialidad. El álbum ofrece sorpresas constantes. «Maintain a Sweet and Cheerful Countenance», una exhortación a mantenerse alegre incluso cuando no se siente en absoluto, tiene un sabor boogie casi disco que habría encajado perfectamente en los años setenta. «Go Not Thither», el primer sencillo y recomendado para quienes aún no conozcan el álbum, combina pedales de vibrato, armónicos solemnes y alaridos bluseros al estilo de ZZ Top de una forma que invita a rebobinar dos veces. «Show Not Yourself Glad (At the Misfortune of Another)» desciende a un territorio casi punk antes de volver a elevarse, mientras Gilbert anima a no alegrarse de la desgracia ajena. Incluso puede que uno se convierta en mejor persona.
El punto culminante absoluto es «Spark of Celestial Fire», la canción más larga del álbum con más de ocho minutos de duración. Aquí Gilbert se despliega como cantante de blues y guitarrista solista al mismo tiempo, y es pura clase. Su voz, que normalmente no considera su arma más fuerte, muestra aquí una profundidad y una autoridad sorprendentes. Si hay una observación crítica que hacer, es esta: los fans acostumbrados a la voz angelical de Eric Martin en Mr. Big tendrá que adaptarse. Gilbert no es un mal cantante, pero tampoco es un fenómeno en ese terreno. Por suerte, la libertad musical lo compensa con creces.
«WROC» es el tipo de álbum que resulta mejor en la segunda escucha que en la primera, y aún mejor en la tercera que en la segunda. Es inconformista, brillante y sorprendentemente accesible para un disco basado líricamente en lecciones de urbanidad centenarias. O, como probablemente lo habría formulado el propio George Washington: ‘Speak not but what may benefit others or yourself.’ Paul Gilbert ha tomado ese consejo al pie de la letra y ha destilado trece magníficas canciones de rock a partir de él. (9/10) (Music Theories Recordings)
