Hay momentos en una carrera musical en los que un artista se libera definitivamente de expectativas, de etiquetas, de los caminos seguros que han traído éxito. Con «Zagate», su noveno álbum de estudio, Souad Massi ha alcanzado ese momento. Y qué liberación se ha convertido.
El título ya dice mucho. «Zagate», una deformación del francés ‘ça se gâte’, utilizado en Argelia para indicar que ‘las cosas van mal’, es más que un guiño lingüístico. Es una declaración de una mujer que ha vivido 26 años entre dos mundos; entre Argelia, donde nació, y Francia, donde crea. También es una metáfora perfecta para un álbum que rompe todas las convenciones y muestra que Souad Massi es mucho más que la cantante que el mundo ha llegado a amar.
Seamos sinceros: Souad Massi ha sido durante años esa voz suave y melancólica del Magreb, la trovadora del exilio con su guitarra acústica y sus letras poéticas. Álbumes como «Deb» y «Mesk Elil», este último le valió incluso una Victoire de la Musique, la definieron como la messagère douce-amère de l’exil. Pero quienes escuchaban atentamente sabían que había más. En entrevistas, Souad ha expresado durante años el deseo de volver al rock, al idioma de donde viene. A los días de Atakor, su banda de rock que recorrió Argelia durante los ‘años de plomo’.
Con «Zagate» finalmente se atreve a dar ese paso. No es completamente un regreso a Atakor, pues la poética Souad sigue siendo demasiado presente. Pero es una artista que se arriesga, que no juega a lo seguro. Y se nota de inmediato.
El álbum se abre con «Zagate», un sólido tema de reggae que deja claro al instante que Souad ha evolucionado. El sensual estribillo te obliga a bailar con los ojos cerrados, mientras un sorprendente solo de Ney, la flauta árabe tradicional, se entrelaza a la perfección en el groove. Es un primer sencillo perfecto, una pista que despierta curiosidad por lo que vendrá.
Lo que sigue es el absoluto punto culminante no solo de este álbum, sino quizás de toda la obra de Souad: «D’ici, De là-bas», su colaboración con el poeta, rapero y artista de la palabra Gaël Faye. Esta canción crece con cada escucha. ‘Tu sangre es roja, igual que la mía’, una verdad simple que debe gritarse desde los tejados en estos tiempos. La voz de Souad alcanza alturas sin precedentes aquí, emocional y técnicamente, mientras la interpretación de Gaël Faye está al nivel de una superestrella. Este dúo pertenecerá a los puntos más altos de ambas carreras, a la altura de las colaboraciones anteriores de Souad con Ismaël Lo y Marc Lavoine, pero con una urgencia más afilada que nunca.
En la canción que da título al álbum, «Zagate», Souad muestra sus dientes. Aquí ocurre el prometido regreso al rock, pero no como se esperaba. Es una mezcla innovadora de todo lo que Souad ha mostrado hasta ahora, incluyendo el rock de su época argelina. Sonidos maravillosos crean un groove delicioso mientras una guitarra eléctrica dueliza con un Oud. Es valiente, es urgente, es Souad Massi permitiéndose ser completamente ella misma.
Las dos canciones «L’Équation» representan el otro extremo de este espectro caleidoscópico. «L’Équation #1» es un precioso interludio instrumental que no desentonaría en un álbum de Dhafer Youssef. «L’Équation #2», en cambio, es escalofriantemente hermosa, una interpretación hipnótica sobre el miedo universal. ‘Naciste libre, naciste para vivir’, canta, y se siente el peso de sus experiencias, de una mujer que lo ha vivido todo pero ha seguido siendo humana en el sentido más puro.
«Tiri» muestra a la Souad familiar, belleza etérea, engañosamente simple con guitarra punteada y bajo flotante, con de nuevo ese melancólico solo de Ney que hipnotiza como una cobra en la Djemaa el-Fna. Pero tras la suavidad llega la fuerza: «Ana Inssan» (‘Soy un ser humano’) es un escape rockero directo donde Souad se desata por completo y grita un mensaje que parece obvio pero debe repetirse una y otra vez.
Y luego está «Chibani», posiblemente la mejor canción del álbum. Una deliciosa intro de guitarra rockera, un riff con groove y luego la sección rítmica entra sorprendentemente lenta. Esta pista tiene el aire de Tinariwen de las calientes dunas de arena del Sahara, una canción que perfectamente podría haber sido una colaboración con Mdou Moctar. El fenomenal solo de Fender Rhodes merece aplausos y una profunda reverencia.
Bajo la producción del guitarrista inglés Justin Adams, que también trabajó en «Sequana» de 2022, las once canciones fueron grabadas en su mayoría en Inglaterra y exploran una paleta de emociones de rara intensidad: dolor, ira, rebelión, pero también coraje y esperanza. Desde el rock eléctrico de «Ana Inssan» hasta el afrobeat encantador de «Samt», desde el folk sahariano de «D’ici, De là-bas» hasta el groove parisino de «Chibani», cada tema revela nuevos matices de su voz.
Lo que hace tan especial a «Zagate» es que Souad Massi finalmente ha creado el álbum que llevaba mucho tiempo queriendo hacer, pero que quizá no se atrevía del todo a realizar. Producido bajo su propio sello Backingtrack Production y distribuido por Sony Music Entertainment, aquí se muestra más artista que nunca. Nos ofrece una mirada a su propia evolución, a su propia humanidad, en un mundo que, en sus propias palabras, ‘zagate’, va mal.
Nacida en Bab-El-Oued, criada entre mujeres fuertes en un mundo dominado por hombres, estudió ingeniería civil antes de elegir la música. Influenciada por Oum Kalthoum, Amália Rodrigues, Joan Baez, Bob Dylan y Led Zeppelin, siempre supo que distintos mundos podían fusionarse. ‘Cuando escuché Kashmir por primera vez, se me puso la piel de gallina. Esa música occidental que admiraba por fin me invitó a entrar’, contó una vez.
Con «Zagate», Souad Massi nos invita a entrar, en su mundo, su ira, su esperanza, su liberación. Seguir el corazón y asumir riesgos es valiente, y Souad Massi se muestra con este álbum más valiente que nunca. El mundo que la amó por su suavidad no hará sino amarla aún más por su yo completo. (9/10) (Backingtrack Production/Sony Music Entertainment)
