Hay un tipo peculiar de profecía que recorre todo el catálogo de Sleaford Mods. Desde su irrupción en 2013 con ‘Austerity Dogs’, Jason Williamson y Andrew Fearn han documentado el colapso a cámara lenta de Gran Bretaña con la precisión de contables forenses y la elocuencia de filósofos borrachos. En su decimotercer álbum de estudio ya no predicen el desastre, están examinando los restos.
«The Demise of Planet X» llega casi tres años después del contundente «UK Grim», y en ese tiempo Gran Bretaña ha conseguido empeorar aún más. Guerra, fascismo incipiente, las secuelas psicológicas persistentes del COVID y la mutación de las redes sociales en lo que Williamson llama ‘una forma grotesca y retorcida de ingeniería digital’. ¿Por dónde empezar ? La respuesta del dúo es clara: no apartar la mirada. Documentarlo todo.
El álbum se abre con ‘The Good Life’, posiblemente el tema más impactante que Sleaford Mods han grabado jamás. La risa desatada de la actriz Gwendoline Christie irrumpe antes de que los soul-punks de Birmingham Big Special aporten un estribillo sorprendentemente cálido. Es un psicodrama de tres personajes que se desarrolla dentro de la psique de Williamson, diseccionando su compulsión por despotricar contra todo, una meditación sobre la rabia nacida en sesiones de terapia. Piensa en «Dry Your Eyes» de The Streets si Mike Skinner hubiera estado luchando con sus demonios interiores en lugar de con una ruptura sentimental, y tendrás una idea del territorio emocional que se explora aquí.
Musicalmente, este es con diferencia el trabajo más aventurero del dúo. Fearn, que da un paso adelante como coproductor, ha ampliado considerablemente su paleta. ‘Bad Santa’ palpita con una amenaza al estilo Massive Attack, todo trip-hop sombrío y atmósfera de película de kung-fu de serie B. ‘No Touch’, con la legendaria Sue Tompkins de Life Without Buildings, chisporrotea con energía de dance rock con tintes garage. Su voz se grabó mientras estaba resfriada, lo que de algún modo solo añade encanto desaliñado al tema. La canción titular samplea la sintonía de The Magic Roundabout, retorciendo la nostalgia infantil en algo genuinamente inquietante.
Las colaboraciones se sienten menos como cameos estelares y más como reuniones de espíritus afines y marginales. Aldous Harding aporta su presencia etérea a ‘Elitest G.O.A.T’, creando un contraste extraño pero hermoso con el característico ladrido de Williamson. El rapero de Nottingham Snowy arrasa en ‘Kill List’ con imágenes apocalípticas, mientras que la voz soul de Liam Bailey eleva ‘Flood the Zone’ por encima de su pavor atmosférico.
Sin embargo, pese a toda su expansión sonora, «The Demise of Planet X» encuentra su mayor poder en la vulnerabilidad. ‘Gina Was’ aborda un incidente humillante de la infancia con una honestidad cruda, la confesión desgarradora de alguien que finalmente se enfrenta a viejas heridas. ‘The Unwrap’ cierra el álbum con Williamson atrapado en un callejón sin salida consumista, admitiendo que desplazarse por ropa de segunda mano en Vinted es su lugar feliz mientras la Tercera Guerra Mundial ruge a su alrededor. ‘¿Qué cojones se supone que debes hacer ?’ pregunta. No es retórico.
Hay momentos en los que la fórmula conocida vuelve a imponerse. ‘Don Draper’ y ‘Megaton’ ofrecen las diatribas esperadas en forma de collage de palabras sobre ritmos demoledores. Algunos críticos podrían argumentar que el dúo está cubriendo terreno similar. Pero trece álbumes después, Sleaford Mods se han ganado la comparación con The Fall, siempre diferentes, siempre iguales. Su plantilla revolucionaria estaba ahí desde el primer día, cada evolución posterior solo profundiza el compromiso.
La producción, grabada en parte en los estudios Abbey Road, suena a la vez directa y extrañamente expansiva. La paleta sonora incluye vocoders, campanillas de viento y subgraves que sacuden el pecho, todo al servicio de las letras cada vez más introspectivas de Williamson. Cuando confiesa ‘Está tan explotado que incluso yo pienso: el mismo viejo gilipollas aburrido en una banda’, le crees. Y aun así, la música sigue avanzando.
«The Demise of Planet X» no ofrece soluciones ni una liberación fácil. Simplemente documenta una condición presente definida por la repetición, el consumo y el agotamiento. Pero dentro de esa oscuridad hay una energía desafiante, la comprensión de que la rabia, bien dirigida, se convierte en arte. Como dice Williamson en el tema de apertura: ‘No estoy golpeando hacia abajo, chicos, voy a salir con estilo.’
Puede que estemos en un declive interminable, pero eso no significa que tengas que aceptarlo tumbado. (7/10) (Rough Trade Records)
