Treinta años es mucho tiempo para mantener viva la llama psicodélica. La mayoría de las bandas de la era Britpop se han separado, se han reunido para giras nostálgicas o se han suavizado hasta una irrelevancia de mediana edad. Kula Shaker, sin embargo, ha elegido un camino diferente. Con «Wormslayer», su octavo álbum de estudio, Crispian Mills y su formación original demuestran que todavía son capaces de evocar la misma energía mística que los convirtió en los outsiders más gloriosamente extraños del Britpop, solo que ahora con la confianza de veteranos que no tienen nada que demostrar.
El álbum comienza con «Lucky Number» y en segundos te transporta al universo único de Kula Shaker. Una breve meditación con sitar da paso a un rock psicodélico a toda velocidad que recuerda al estilo de Oasis, filtrado a través de un caleidoscopio de misticismo indio y rock de garaje de los años sesenta. Es una declaración de intenciones: esta no es una banda que persiga la gloria pasada ni intente recuperar la magia de su exitoso debut «K». Es una banda que ha encontrado su camino en el espacio entre la reverencia y la audacia.
Lo que hace que «Wormslayer» sea especialmente atractivo es su negativa a quedarse en una sola vía. «Good Money» gira con voces con phasing al estilo de los Beatles, recuerda a George Harrison en la época de «Love You To», antes de estallar en un ejercicio psicodélico infundido de funk. La canción forma parte de una historia más grande tejida a lo largo del álbum: una ópera rock psicodélica sobre un niño que crece alas, que Mills describe tanto como un cuento de hadas como una metáfora de las crueles transformaciones de la vida. Es material ambicioso, del tipo de narración conceptual que fácilmente podría colapsar bajo su propio peso. Pero Kula Shaker lo logra con estilo teatral y emoción genuina.
El espectro emocional del álbum es impresionantemente amplio. «Be Merciful», una canción que surgió hace casi dos décadas como demo bootleg, proporciona un respiro lleno de alma en medio de los momentos más grandilocuentes del álbum. La producción, a cargo del pionero electrónico Mark Pritchard, mezcla calidez analógica con energía de banda en vivo, creando una atmósfera espaciosa y fantasmal. Luego está «Day for Night», un desvío acústico de ochenta segundos que suena como Woody Guthrie canalizado a través de una neblina de psilocibina, corto, folk y absolutamente encantador.
El regreso de Jay Darlington al órgano Hammond es crucial para el sonido del álbum. Su trabajo en los teclados proporciona tanto anclaje como elevación, ya sea en las texturas psicodélicas en espiral de «Broke as Folk» o la grandeza semejante a una iglesia en «The Winged Boy». Este último, con su percusión marcial y voces corales, se siente como «Meddle» de Pink Floyd reinterpretado como un viaje espiritual. Es el tipo de momento expansivo y trascendente que hizo que «Govinda» fuera tan revelador en los años noventa, prueba de que el misticismo de Kula Shaker no es simple decoración, sino la esencia misma de su sonido.
La canción que da título al álbum es la apuesta más audaz de «Wormslayer»: siete minutos y medio de mantra-metal que construye capa tras capa hasta formar un muro hipnótico, casi abrumador, de furia psicodélica. Es rock progresivo sin pretensiones, drone oriental sin ostentación. Algunos críticos la consideraron demasiado larga y, admitámoslo, no revela todos sus secretos en la primera escucha. Pero para quienes están dispuestos a dejarse llevar por su atracción hipnótica, es una experiencia ricamente gratificante, una invitación a enfrentar los dragones internos y emerger transformados.
No todo funciona a la perfección. El álbum puede sentirse desigual en ocasiones, con «Little Darling», una balada glam-rock con matices de Roy Orbison, que resulta algo formulaica en comparación con las canciones más aventureras que la rodean. Y sí, hay momentos en los que las tendencias progresivas de la banda amenazan con abrumar la potencia directa de sus mejores temas. Pero son pequeñas objeciones en un álbum que se siente sinceramente vivo y con una inquietud creativa constante.
«Wormslayer» cierra con «Dust Beneath Our Feet», una meditación cálida y reflexiva que se siente como una suave exhalación después del viaje. Es un final apropiado para un álbum que logra estar arraigado en la tradición del rock clásico y, al mismo tiempo, permanecer completamente indiferente a las tendencias contemporáneas. Esta es música hecha por una banda que siempre ha existido en su propia realidad alternativa, y tras tres décadas, todavía nos invita a unirnos a ellos.
Para los fans de larga duración, «Wormslayer» reafirma por qué Kula Shaker importaba desde el principio. Para los recién llegados, es un punto de entrada vibrante a un catálogo definido por la experimentación audaz y la búsqueda espiritual. Los dragones pueden ser imaginarios, pero la música es innegablemente real. (7/10) (Strange F.O.L.K.)
