Tres años y medio después de ‘Like A Fable’, Shintaro Sakamoto regresa con un álbum que se siente como escuchar un sueño musical de Tokio en 1967, aunque la señal se desplaza a través de décadas de sonidos globales, captando ritmos latinos, guitarras hawaianas y soul de Filadelfia en el camino. ‘Yoo-Hoo’ es el quinto trabajo en solitario de Sakamoto desde la disolución en 2010 de la legendaria banda psicodélica Yura Yura Teikoku, confirmando lo que los fans devotos saben desde hace más de diez años: se ha convertido en un maestro curador de grooves vintage, filtrados a través de una sensibilidad moderna y deliciosamente torcida.
Mientras Yura Yura Teikoku operaba con erupciones psicodélicas volcánicas, el trabajo en solitario de Sakamoto funciona en un nivel más bajo y sutil, lleno de repeticiones hipnóticas, detalles textuales y grooves que deliberadamente se niegan a alcanzar un clímax. Piensa en los momentos más fríos de Stereolab combinados con el juego sofisticado del pop Shibuya-kei, con una dosis saludable de Mood Kayō, el estilo japonés de mediados de siglo, muy influenciado por tradiciones latinas y hawaianas. Si alguna vez te has preguntado cómo sonaría ‘Moon Safari’ de Air si fuera remezclado por un erudito japonés del funk viajero en el tiempo con fetiche por la marimba y la guitarra wah-wah, estás cerca.
El álbum se desarrolla en dos movimientos distintos, aunque Sakamoto nunca anuncia el cambio. La pista de apertura ‘Dear Grandpa’ establece expectativas para lo que inicialmente parece un ejercicio de suspensión sublime. ‘Is There A Place For You There?’ sigue, con voces desnudas que se funden perezosamente con la batería invitante de Yuta Suganuma, estableciendo lo que The Skinny describió acertadamente como una atmósfera de lentitud controlada. El ritmo de ‘Protect Your Brain’ circula en lugar de avanzar, construido alrededor de un raspado de guiro esqueletal que se vuelve casi meditativo en su insistencia. Estas primeras pistas priorizan el espacio y la textura sobre la estructura convencional de las canciones; es música que respira en lugar de apresurarse.
Alrededor del punto medio, algo cambia. ‘On The Other Side Of Time’ se reconecta con el pasado psicodélico de Sakamoto, el pulso motórico liberado y parcialmente oscurecido, como recién escuchado a través de un velo de humedad tropical. ‘The Clock Began to Move’ continúa esta aceleración gradual mediante la repetición y el groove atenuado, mientras que ‘Numb’, un tema destacado que encantó al público durante la reciente gira norteamericana de Sakamoto, finalmente resalta el funk latente del álbum. Construido sobre riffs minimalistas y líneas de metales penetrantes de Tetsu Nishiuchi, es el tipo de pista que podría figurar cómodamente en una lista de reproducción entre los primeros Talking Heads y Os Mutantes.
Grabado en el Peace Music Studio de Tokio con su banda en vivo—AYA al bajo, Suganuma en batería y Nishiuchi en flauta y saxofón—con la participación de la invitada Manami Kakudo, que añade marimba en dos pistas, el álbum lleva la firma del ingeniero de sonido Soichiro Nakamura, que ha trabajado con Boris y Guitar Wolf. La producción equilibra una claridad cristalina con texturas deliberadamente deformadas por cinta, creando un mundo musical que se siente al mismo tiempo vintage y futurista. Sakamoto se encarga de la voz, teclados y un arsenal de guitarras, incluido el lap steel, mientras diseña también la portada del álbum, recordando que es tanto artista visual como músico.
Líricamente, las observaciones de Sakamoto siguen siendo característicamente indirectas, ofreciendo fragmentos que parecen advertencias tejidas en observaciones cotidianas. Hay una inquietud sutil bajo la superficie ligera del álbum, apropiada para música escrita en una era de creciente ansiedad global, aunque suene como si viniera de tiempos más soleados.
Si hay alguna crítica a ‘Yoo-Hoo’, es que la dedicación de Sakamoto a la discreción puede frustrar a los oyentes que buscan picos y valles más dinámicos. Esta es música que resiste la enfatización y la liberación, manteniendo el equilibrio incluso cuando los grooves se tensan en la segunda mitad del álbum. Algunos encontrarán esa contención hipnótica; otros desearían que estallara ocasionalmente como lo hizo en sus días de Yura Yura Teikoku. Y con 43 minutos repartidos en diez pistas, se podría argumentar que un poco más de edición habría afinado aún más la trayectoria del álbum.
Pero eso perdería el punto. Sakamoto no está interesado en la dinámica convencional de las canciones ni en la gratificación inmediata. Construye música envolvente donde el tiempo se mueve de manera diferente, donde un tema de cinco minutos puede sentirse como una meditación corta o una trance extendida, según el estado de ánimo. Es música para noches largas y viajes extensos, para momentos en los que quieres algo lo suficientemente sofisticado para recompensar la escucha atenta, pero lo suficientemente relajado para desaparecer de fondo cuando sea necesario.
Como puntos de referencia, imagina a Cortex, el conjunto francés de jazz-funk detrás del groove sampleado en ‘Tout Doucement’, colaborando con Haruomi Hosono durante su fase exotica, con arreglos de David Axelrod y voz entregada en el estilo característico aplanado, casi sin afecto de Sakamoto. O más sencillamente: es el sonido de un coleccionista de discos profundamente conocedor, que ha internalizado décadas de pop mundial y filtrado a través de una visión singular, ligeramente surrealista.
‘Yoo-Hoo’ no convertirá a los escépticos del enfoque deliberadamente contenido de Sakamoto, pero para aquellos ya sintonizados con su longitud de onda, es otra declaración refinada de un artista que ha esculpido un espacio único en la música contemporánea. En una era de listas de reproducción algorítmicas y singles desechables, Sakamoto sigue creando álbumes que requieren una escucha paciente y atenta, y que la recompensan generosamente. (8/10) (Zelone Records)
