Hay bandas que encarnan un género y hay bandas que lo inventan. Gogol Bordello hizo ambas cosas. Desde que Eugene Hütz lanzó su orquesta punk multicultural al mundo desde el Lower East Side de Nueva York a finales de los años noventa, el colectivo de ocho miembros se ha convertido en el rey indiscutible de lo que ahora se llama «gypsy punk», un género con exactamente un pretendiente al trono. Con «We Mean It, Man!», su noveno álbum de estudio y el primero en el propio sello de Hütz, Casa Gogol Records, la banda hace algo que rara vez se ve en formaciones que llevan más de un cuarto de siglo: se reinventan sin perderse a sí mismos.
La clave de esta metamorfosis está en dos nombres: Nick Launay y Adam ‘Atom’ Greenspan. Launay, el hombre detrás de los controles para Nick Cave, Gang of Four, Yeah Yeah Yeahs e IDLES, aporta una estética de producción que no atenúa la energía cruda de Gogol Bordello, sino que la canaliza. Mientras que su álbum anterior «Solidaritine» (2022) buscaba el hardcore bajo las manos de Walter Schreifels como respuesta a la invasión rusa de Ucrania, «We Mean It, Man!» se adentra en un túnel completamente diferente. Hütz lo llamó su ‘post-punk revenge’, y es una descripción acertada. Los doce temas combinan el familiar violín romaní, el acordeón y ese inconfundible swing del este de Europa con capas electrónicas, loops y baterías gated que recuerdan la época dorada de Public Image Ltd. y Killing Joke. Imagina a Manu Chao y John Lydon perdiéndose juntos en un club de Berlín mientras una banda de bodas rumana pone el lugar patas arriba: eso se acerca.
El tema principal abre el álbum como un puñetazo en un guante de terciopelo: riffs de guitarra duros entrelazados con texturas de sintetizador y la acrobacia vocal característica de Hütz, en algún lugar entre cantar y corear en cinco idiomas a la vez. «Life Is Possible Again» sigue como el corazón emocional del disco. Mientras muchas bandas se vuelven cínicas tras veinte años, Hütz elige el optimismo radical, no del tipo ingenuo, sino del optimismo vivido de alguien evacuado tras Chernóbil, que recorrió Europa como refugiado y se negó a perder la esperanza desde entonces. El videoclip, con el actor Liev Schreiber, subraya ese mensaje con una fuerza inolvidable.
«No Time For Idiots» es el tema que los fans de «Gypsy Punks» de 2005 apreciarán: un punk riff al estilo Strummer/Jones con un estribillo que se queda grabado y no se va. Piensa en la energía contagiosa de «Wonderlust King», pero pasada por un tamiz post-punk. «Hater Liquidator», en cambio, es el tema de la pista de baile del álbum, una fiesta bonanzatrónica donde el órgano de Erica Mancini se roba el show. Es el tipo de canción en la que quemas tu última energía en un club sudoroso a las tres de la mañana – y no te arrepientes.
Las colaboraciones en el álbum son deliberadas. Grace Bergere aporta su voz en «Boiling Point», elevando la canción, mientras que «From Boyarka to Boyaca» con Puzzled Panther – el proyecto psicodélico Manchester-meets-New York con Brian Chase de los Yeah Yeah Yeahs – produce uno de los temas más aventureros. El viaje de Boyarka (Ucrania) a Boyacá (Colombia) es una odisea tanto geográfica como musical. El cierre «Solidarity», en una nueva mezcla de Launay con Bernard Sumner de New Order a la guitarra, conecta con la versión lanzada en 2023, pero aquí alcanza una forma definitiva y grandiosa. El tema, basado en un himno de los Angelic Upstarts, parece el puente lógico entre el ADN punk de Gogol Bordello y su nueva dirección post-punk.
¿Hay matices negativos? Sí. Temas como «Crayons» y «State of Shock» en la segunda mitad del álbum no alcanzan completamente el nivel de la secuencia inicial, y a veces la producción electrónica amenaza con eclipsar el encanto orgánico que hace único a Gogol Bordello. El violín de Sergey Ryabtsev – el arma secreta de la banda durante décadas – podría haber sido más prominente en algunos temas. Y las letras de Hütz, por sinceras y urgentes que sean, a veces tienden a un optimismo tipo eslogan donde habría sido bienvenida más matización.
Pero son pequeños detalles en un álbum que impresiona principalmente por su audacia. En una época en la que muchas bandas veteranas optan por la nostalgia segura o la reinvención forzada, Gogol Bordello logra mantener su ADN intacto mientras explora un paisaje sonoro completamente nuevo. La colaboración con Launay y Greenspan no es cosmética sino una recalibración fundamental de su sonido – y funciona. «We Mean It, Man!» demuestra que incluso después de nueve álbumes todavía se puede sorprender, siempre que lo digas en serio. Y si hay algo que Eugene Hütz siempre ha dicho en serio, es la música. (7/10) (Casa Gogol Records)
