Bajo la superficie del hit veraniego más alegre de 1983 se esconde una de las letras más cínicas que jamás alcanzaron las listas de éxitos europeas. Mientras millones de personas bailaban al contagioso estribillo de ‘Vamos a La Playa’, en realidad cantaban una canción sobre el apocalipsis nuclear. Este contraste entre forma y contenido convierte la canción en una de las paradojas más intrigantes en la historia de la música pop, una historia sobre dos estudiantes italianos que definieron una época con sintetizadores y una visión oscura del futuro.
Righeira
La historia de Righeira no comienza en un estudio de grabación, sino en las aulas del Albert Einstein Liceo scientifico en el barrio Barriera di Milano en Turín. Allí se conocieron Stefano Righi, nacido el 9 de septiembre de 1960, y Stefano Rota, nacido el 1 de octubre de 1961, a finales de los años setenta. Ambos jóvenes estaban fascinados por los nuevos sonidos electrónicos que empezaban a conquistar el mundo de la música, pero no tenían formación musical clásica. Lo que sí tenían era un ojo agudo para el diseño, el cine y el lado visual de la cultura pop.
En 1981, Righi y Rota decidieron reinventarse. Cambiaron sus nombres a Johnson Righeira y Michael Righeira, tomando el apellido de una graciosa pronunciación brasileña-portuguesa del propio nombre de Righi durante un partido de fútbol escolar. Los dos ya no se llamaban amigos, sino ‘hermanos musicales’, una construcción artística que definiría toda su imagen. No era solo un truco; era un intento consciente de distanciarse de la imagen tradicional de artista italiano.
Sin embargo, al dúo le faltaba el conocimiento técnico para realizar su visión. Estaban más interesados en el concepto de la música que en hacerla realmente. Esto cambió en 1982 cuando conocieron a los hermanos La Bionda, Carmelo y Michelangelo, dos productores de Milán que habían vivido la revolución disco italiana a finales de los años setenta. Inicialmente, La Bionda quería que Righeira fuera presentador de un programa de televisión por su apariencia, pero el dúo se negó. Querían hacer su propia música. La Bionda vio potencial en su energía anárquica y firmó un contrato de producción hasta 1987.
La colaboración resultó fructífera. Mientras Righeira aportaba los conceptos y las letras, La Bionda se encargaba de la realización sonora con equipos avanzados como el sampler Fairlight CMI. El resultado fue un sonido tan alienante como accesible, caracterizado por ritmos electrónicos precisos y una casi robótica exactitud.
Vamos a La Playa
En la víspera de Año Nuevo de 1981, Righi visitó un estudio de música en Florencia con algunos amigos. Mientras experimentaba con un teclado, surgió la idea de ‘Vamos a La Playa’. La melodía estaba inspirada en los años sesenta, y Righi quería crear una canción de playa con un trasfondo postapocalíptico y eléctrico. El estribillo se le ocurrió de forma espontánea, una simple frase en español que cualquiera podría cantar.
Pero la letra que escribió Righi estaba lejos de ser inocente. En español, la canción describe una visita a la playa tras la explosión de una bomba atómica. La radiación radioactiva tiñe el cielo de azul, el viento radioactivo sopla en el cabello y el mar finalmente está limpio, ya no contaminado con peces apestosos, sino brillante por la radiación fluorescente. Es una sátira sombría sobre la amenaza nuclear de los años ochenta, envuelta en un alegre tema de baile.
Las grabaciones se realizaron en agosto y septiembre de 1983 en los Weryton Studios de Múnich. La Bionda transformó la demo de teclado de Righi en una canción completa de Italo disco, con batería electrónica, sintetizadores en capas y producción precisa. La canción se lanzó en junio de 1983, cuatro meses antes de la aparición del álbum debut.
El éxito fue fenomenal. En Italia, ‘Vamos a La Playa’ alcanzó el primer lugar y se mantuvo allí durante siete semanas, del 20 de agosto al 1 de octubre de 1983. En Suiza estuvo dos semanas en el número uno. En los Países Bajos alcanzó el segundo puesto en la Dutch Top 40, en Bélgica también el segundo en el Ultratop y en Alemania el tercero. La canción vendió más de tres millones de copias en todo el mundo. Solo en el Reino Unido el éxito fue modesto, alcanzando el puesto 53, ilustrando cómo el Italo disco pasó en gran medida desapercibido en el mainstream británico.
El videoclip contribuyó a la imagen posmoderna de Righeira. Como ambos hombres acababan de ser llamados al servicio militar, enviaron storyboards a un director que creó un video animado con técnicas de rotoscopia. El resultado fue un clip futurista con gafas de robot, fondos de rejilla y figuras danzantes que representaban perfectamente el posmodernismo italiano. El clip se convirtió en un ícono de la época.
Los críticos han descrito la canción como uno de los temas veraniegos más cínicos jamás hechos. El periodista Gunter van Assche lo llamó un milagro que esta visión melancólica y aterradora se convirtiera en un éxito mundial. Emmanuelle Veil describió las letras como mordaces, mientras que Benjamin König calificó la canción como comprometida, porque no solo trata de tomar el sol, sino del fin del mundo nuclear.
Lou Bega
Treinta años después del lanzamiento original, ‘Vamos a La Playa’ encontró una nueva encarnación en manos de Lou Bega, el cantante alemán que a principios de los años 2000 se hizo mundialmente famoso con su versión de ‘Mambo No. 5’. Nacido como David Lubega Balemezi el 13 de abril de 1975 en Múnich, con madre italiana de Sicilia y padre ugandés, Bega creció con una afinidad natural por diversos estilos musicales.
En 2013, Lou Bega lanzó el álbum ‘A Little Bit of 80s’, un homenaje a la década que definió su formación musical. El álbum contenía trece versiones de clásicos de los años ochenta, incluyendo ‘Give It Up’, ‘Smooth Operator’, ‘Physical’ y, por supuesto, ‘Vamos a La Playa’. Para Bega, que se consideraba un niño de los 80, era una oportunidad de celebrar la alegría de vivir y la fusión de estilos musicales que caracterizó esa época.
La versión de ‘Vamos a La Playa’ de Bega duró 3 minutos y 15 segundos, con un toque latino que encajaba con su identidad musical. Mientras que el original se apoyaba en sintetizadores de italo disco, Bega añadió trompetas, ritmos de mambo y una producción más cálida. Conservó el contagioso estribillo, pero el trasfondo apocalíptico se transformó en una fiesta desenfrenada. La ironía oscura del original dio paso a puro entretenimiento.
Het album Righeira
El álbum debut homónimo de Righeira se lanzó el 28 de septiembre de 1983 con el sello CGD. Inicialmente, se planeaba lanzar el álbum justo antes de Navidad, pero el éxito de ‘Vamos a La Playa’ y ‘No Tengo Dinero’ hizo necesaria una publicación anticipada. El álbum contenía ocho canciones, seis de las cuales fueron escritas por Johnson Righeira.
La producción se realizó en Múnich en los Weryton Studios, con los ingenieros de sonido Berthold Weindorf y Ben Fenner. La Bionda utilizó tecnología avanzada para la época, incluyendo el sampler Fairlight CMI y el Roland MC-8 Microcomposer. El resultado fue un álbum que sonaba como si viniera del futuro, con un sonido a la vez distante e hipnótico.
Los críticos notaron que Righeira se diferenciaba de otros actos de italo disco por sus elecciones temáticas. Mientras que la mayoría de las canciones disco trataban sobre amor, sexo o fiestas, Stefano Righi cantaba sobre destrucción nuclear, vigilancia gubernamental e hipermodernismo asfixiante. Canciones como ‘Jazz Musik’, ‘Gli parlerò di te’ y ‘Kon Tiki’ eran tan accesibles como conceptualmente desafiantes. El dúo creó deliberadamente música que se sentía incómoda, obligando a los oyentes a adaptarse a un ritmo distinto.
El álbum encajaba perfectamente en la escena italo disco de 1983, un año considerado como el despegue del género. Sellos como Discomagic Records lanzaron más de treinta singles ese año, y el término Italo disco se hizo conocido fuera de Italia gracias a compilaciones del sello alemán ZYX. Artistas como Ryan Paris con ‘Dolce Vita’ (escrita por Gazebo), Savage, My Mine y Fun Fun debutaron ese mismo año, convirtiendo 1983 en un período dorado para la música electrónica de baile europea.
Lo especial de Righeira era su negativa a seguir las convenciones. La portada del álbum, diseñada por Atipiqa, irradiaba una estética futurista acorde con su visión musical. Las fotos, tomadas en la Martano Art Gallery por Photostudio 2, mostraban a dos hombres que parecían sacados de una película de ciencia ficción, con ropa y poses vanguardistas.
No Tengo Dinero
Mientras ‘Vamos a La Playa’ trataba sobre la destrucción nuclear, la segunda canción de Righeira abordaba otra forma de exclusión. ‘No Tengo Dinero’, lanzada en otoño de 1983, significa literalmente ‘No tengo dinero’ y describe la frustración de alguien excluido de la sociedad de consumo moderna. Nuevamente era un comentario social envuelto en un pegadizo tema de baile, una estrategia que convirtió a Righeira en maestros del italo disco.
La canción fue escrita por Stefano Rota, también conocido como Michael Righeira, junto con los hermanos La Bionda, Carmelo y Michelangelo. Al igual que con ‘Vamos a La Playa’, eligieron letras en español, lo que todavía se consideraba una combinación inusual con la música pop electrónica. La letra describe cómo el lujo moderno solo está al alcance de los ricos. En la parte alta de la ciudad, los adinerados se alimentan de imágenes y relevos, en referencia a la superficialidad de la naciente cultura mediática de los años ochenta.
Musicalmente, ‘No Tengo Dinero’ siguió la misma fórmula que el álbum debut, con baterías electrónicas precisas, sintetizadores en capas y producción vocal casi robótica. Los hermanos La Bionda utilizaron de nuevo su avanzado equipo de estudio en Múnich para crear un sonido futurista y bailable. La versión extendida oficial duró 5 minutos y 31 segundos, mientras que la versión regular duró 3 minutos y 13 segundos.
Aunque ‘No Tengo Dinero’ no alcanzó el fenomenal éxito de ‘Vamos a La Playa’, se convirtió en un éxito sustancial. En Alemania alcanzó el puesto doce en las listas. En Italia llegó al número diez en la lista Musica e dischi, y en los Países Bajos también alcanzó el décimo lugar. El sencillo demostró que Righeira no era artista de un solo éxito, sino músico con una visión consistente capaz de lograr múltiples éxitos.
También para esta canción se creó un videoclip animado por el director Pierluigi de Mas, responsable también de los clips de ‘Vamos a La Playa’ y ‘Luciano Serra pilota’. La técnica de animación era relativamente inusual en los videos musicales de la época, pero encajaba perfectamente con la imagen futurista que cultivaba Righeira. La técnica de rotoscopia permitió crear las características de gafas de robot y fondos geométricos que definían la estética posmoderna del dúo.
Righeira permaneció activa hasta su primera separación en 1992, después del lanzamiento del álbum ‘Uno, Zero, Centomila’. Se reunieron en 1999 y crearon nuevas versiones de sus clásicos, incluida una regrabación de ‘Vamos a La Playa’ en 2001. Su cuarto álbum ‘Mondovisione’ apareció en 2007, tras lo cual se separaron definitivamente en 2016. La relación entre Righi y Rota se deterioró y ambos siguieron caminos separados. Johnson Righeira permaneció activo como solista, fundó su propio sello Kottolengo Recordings y todavía actúa regularmente. Realiza unas 40 a 50 presentaciones al año, interpretando los clásicos de Righeira.
