No todos los debuts merecen la palabra ‘ambicioso’. Se utiliza con demasiada frecuencia para discos que simplemente tienen unas cuantas canciones más de lo habitual o un músico invitado que apenas marca la diferencia. Con «The Unclouding of Otilla Vanilla» del dúo HeyBobby!, sin embargo, el término está totalmente justificado. Gina Del Vecchio y Bobby Peek no han hecho un álbum. Han construido un mundo.
El punto de partida es una ópera rock en doce partes que sigue la historia de Otilla Vanilla, una joven cantante en busca de sí misma que cae bajo el hechizo de Vivienne St. Clair, una promotora musical magnética pero peligrosa conocida como ‘Big Shooter’. Lo que sigue se describe mejor como una caída a cámara lenta, hermosa de ver y dolorosa de sentir. Las influencias del dúo son claramente audibles: la bravura teatral de David Bowie en Del Vecchio, el instinto melódico de los Beatles en Bobby Peek. Pero nunca suena a imitación.
La producción sostiene la historia de una manera que impacta de inmediato. Todo es preciso, en capas y meditado, sin sofocar la energía orgánica de la música. Porque eso es lo notable de este álbum: es simultáneamente cuidadoso y crudo. En un momento se inclina con decisión hacia el rock sinfónico con arreglos plenos y cinematográficos, al siguiente se sumerge en el grunge con guitarras abrasivas y una producción que sabe cuándo retirarse. Esa variabilidad es considerable, pero nunca desorienta. Se siente meditada.
En el centro de todo está la voz de Gina Del Vecchio, y eso merece atención aparte. Es clara y poderosa cuando se necesita, suave y contenida cuando puede serlo, y sabe exactamente dónde está ese límite. En «Function of Friction», donde un bajo ejecutado con precisión captura la tensión latente entre Otilla y su mentor, su voz atraviesa el arreglo como algo que debería haberse dicho hace mucho tiempo. En «Melt My Chains», hace lo contrario: se suelta, se retrae y, al hacerlo, acerca al oyente.
«Soft Time of Night» es el momento en que el álbum más sorprende. El rock desaparece por completo, la instrumentación se reduce y lo que queda recuerda a una noche tardía en un pequeño café de jazz, con lámparas de mesa encendidas y nadie más alrededor. El contraste con el resto del disco es considerable, pero su ubicación resulta totalmente lógica dentro de la historia. Este tipo de instinto dramatúrgico, saber cuándo callar, distingue a HeyBobby! de muchos contemporáneos.
Tras el clímax emocional de «Broken» y la energía cruda de «So In Your Corner», el álbum elige deliberadamente no cerrar con un estallido. «Ya Leave Me New» y «Everything» descienden gradualmente, como dos canciones que depositan suavemente la historia de Otilla en reposo en lugar de cortarla de golpe. Es una decisión astuta que tiene más en común con el teatro que con el disco de rock medio.
Hay reservas. Los saltos estilísticos son lo bastante amplios como para que un oyente que no quiera comprometerse plenamente con el marco narrativo pueda sentir en ocasiones que está escuchando a dos bandas diferentes. Y el proyecto multimedia que lo rodea, con episodios de vídeo y un mundo visual elaborado, es tan abarcador que la música a veces corre el riesgo de ser absorbida por el conjunto. Sería una pena, porque el disco se sostiene por sí solo.
«The Unclouding of Otilla Vanilla» es el tipo de debut que no se olvida fácilmente. No porque sea perfecto, sino porque le importa algo. Y ese signo de exclamación tras el nombre HeyBobby!, después de escuchar este álbum, se entiende perfectamente. (8/10) (HB! Records)
