Nina Hagen, la diosa punk de 71 años de Berlín Este, publica con «Highway to Heaven» su vigésimo álbum de estudio, un disco de gospel que llega cuatro años después de «Unity» y quince años después de su anterior incursión gospel «Personal Jesus».
Primero aclaremos un malentendido. Nina Hagen no desapareció. Publicó «Unity» en 2022 y siguió actuando, pero el mundo le prestó menos atención que antes. Y ese es precisamente el punto. Catharina Hagen, nacida en 1955 en la RDA, fue en su día un fenómeno cultural que representaba a una generación que tenía algo que decir y lo decía, en voz alta y de forma provocadora, con cinco octavas. Esa época quedó atrás hace décadas. Lo que queda es una artista que nunca se traicionó, pero para la que el mundo ha seguido adelante.
«Highway to Heaven» es su segundo álbum de gospel, y la pregunta que inevitablemente surge al escucharlo es: ¿para quién es esto? El productor Warner Poland construye un marco de southern gospel, americana, reggae y punk, dentro del cual Hagen reinterpreta catorce clásicos de Sister Rosetta Tharpe, Mahalia Jackson y Kitty Wells. Que lo hace con total convicción no está en duda. Su fe no es una imagen, es su motor.
El tema de apertura «Everybody’s Gonna Have a Wonderful Time Up There» marca el tono: alegre, ligeramente absurdo y con la franqueza que siempre ha sido el mejor arma de Hagen. Quien la conozca por la potencia de «Wir Leben Immer Noch» de 1979 escuchará aquí a una cantante que mantiene sus límites, pero dentro de ellos sigue aportando más personalidad que la mayoría de los artistas actuales. El punto más alto es «There’s a Highway to Heaven», un homenaje a Sister Rosetta Tharpe interpretado junto a la cantante danesa Gitte Hænning. La combinación de dos voces, cada una con su propio peso y color, aporta algo que el resto del álbum no siempre consigue.
Luego está el dúo con Nana Mouskouri en «Never Grow Old». Quien tuvo esta idea merece una mención especial. Dos leyendas murmurando sobre un clásico del gospel con arreglos de americana y una seriedad que hace que todo sea aún más absurdo. Es o genial o completamente ridículo, y probablemente ambas cosas a la vez. Esa es también la razón por la que el álbum funciona en Alemania. No por una revelación musical, sino por su tono irónico que casi da culpa disfrutar. «Somebody Prayed for Me» y «Hand It Over», este último con el cantante de blues y rock Daniel Welbat, son los momentos más enérgicos. Aquí aún se percibe algo de la artista que una vez revolucionó todo.
Las incursiones de reggae en «Dry Bones», «Dust on the Bible» y «Gospel Ship» no funcionan. No encajan con el resto del álbum y parecen añadidos de última hora. En un disco de 41 minutos, estos tres temas restan demasiada energía.
Nadie esperaba «Highway to Heaven». Probablemente Nina Hagen lo sabía. Pero lo hizo de todos modos, a su manera inimitable y ligeramente incomprensible. El álbum no es una declaración ni un regreso. Es lo que es: una mujer de 71 años cantando gospel con Nana Mouskouri y creyendo plenamente en ello. Eso merece respeto y también una sonrisa. Pero ya no es gran arte. (6/10) (Grönland Records)
