Cuando Kevin Lee entra en una sala, hay una confianza tranquila en él, del tipo que solo décadas en el rock ‘n’ roll pueden enseñar. Su nombre ha sido familiar durante mucho tiempo para los fans del power pop y el rock melódico. Pero detrás de los grandes coros y las guitarras rugientes se encuentra una historia de resiliencia, reinvención y pasión implacable por el oficio.
De la Major Label a la Realeza del Rock del Medio Oeste
Su etapa anterior lo vio liderando Kevin Lee & The Lonesome City Kings, una banda que firmó un contrato con MCA Records en 1992. La experiencia fue emocionante y humillante. «Estuve firmado con MCA de 1992 a 1994», dice. «No fue un cambio tanto como un aterrizaje brusco. Todo era un desafío; todavía lo es. Pasar de trabajar con un sello grande con conexiones por todo el mundo y dinero a hacerlo todo tú mismo es bastante duro.»
Sin embargo, esa caída resultó ser una base. La vida independiente significaba más control, menos compromisos y una versión sin filtros de la música que Kevin siempre quiso crear.
La Formación de The Kings
Con los años, la alineación de Lee ha evolucionado, pero la visión central nunca flaqueó. Hoy, The Kings, con Michael Kurtz en la guitarra principal, Jim Kapcheck en el bajo y Erik Strommer en la batería, encarnan ese equilibrio perfecto entre precisión y pasión.
«Todos tenemos influencias similares, lo que es parte de por qué la banda está tan bien coordinada», explica Lee. «Yo traigo nuevas canciones, y todo encaja bastante rápido porque todos venimos del mismo lugar musicalmente.»
Esa química brilla tanto en el estudio como en el escenario. «Todo se trata de las canciones», dice. «En vivo vamos con más potencia. Grabando, creo que las sutilezas hacen que las canciones brillen.»
El Sonido: Ganchos Grandes, Guitarras Potentes y Corazón
Pídele a Kevin que describa el sonido de The Kings y sonreirá con complicidad: «Rock moderno influenciado por el rock clásico. Ganchos grandes y guitarras potentes, esa es una buena descripción.»
El ADN de la banda se remonta a las ondas de radio de la juventud de Lee. «Siempre me encantaron los éxitos de rock en la radio cuando era niño, Cheap Trick, Bryan Adams, AC/DC, Tom Petty», dice. «Esas fueron mis mayores influencias y siguen siéndolo. Escucho bandas nuevas de vez en cuando, pero siempre vuelvo al sonido rock de los 70 y 80.»
Es un equilibrio que ha dominado, combinando energía rock con sensibilidad melódica. «Es una línea fina», admite. «Una gran canción de rock tiene ambos.»
En el Proceso Creativo
Para Lee, la composición comienza con lo esencial. «Riffs, acordes y melodía», dice. «Soy muy tradicional como cantautor; siempre comienza así.»
Cada canción comienza en su estudio en casa. «Grabo demos caseras de todas las canciones, no dejo que nadie escuche nada hasta que todo esté correcto, desde las letras hasta el arreglo», dice. «Luego le doy a la banda las demos que quiero grabar, trabajamos las canciones, grabamos y voy con el ingeniero a mezclar todo. Siempre he producido o coproducido todos mis lanzamientos.»
Desde el cambio de cinta a Pro Tools a principios de los 2000, su proceso ha evolucionado, pero su filosofía no. «Nada realmente nuevo», se ríe. «Siempre mejoran los programas de computadora, pero yo lo mantengo simple, solo entro y toco. Ahora soy mucho más consciente de las contramelodías y los pequeños matices que antes.»
Ha trabajado con el productor ganador del Grammy Frank Filipetti en el pasado, pero hoy en día Lee prefiere un enfoque más práctico. «Siempre trabajo con los mismos ingenieros aquí en Chicago», dice. «Tengo la última palabra, pero estoy abierto a una buena idea.»
Lightning Strikes: El Nuevo Capítulo
El último lanzamiento de Lee, «Lightning Strikes», marca otro hito para The Kings. «Quería hacer un disco con músculo pero extremadamente pegajoso», dice. «’Lightning Strikes’ es un poco más audaz que ‘Sticks & Stones’. ‘Sticks & Stones’ realmente personifica nuestro lema: ‘Big Hooks & Chunky Guitars.’»
Esa fórmula — riffs musculosos, coros pegajosos y sinceridad emocional — sigue definiendo su sonido mientras ofrece a los fans algo nuevo para disfrutar.
Temas y Letras
Para Lee, componer no es solo un oficio; es un reflejo. «Principalmente escribo sobre dónde estoy en la vida en este momento», dice. «Pero también he recogido ideas de historias que me han contado amigos o conversaciones que he escuchado.»
Cuando se le pregunta si tiene una canción favorita por las letras, la respuesta de Lee es reveladora: «Estoy orgulloso de todas mis canciones. Trabajo todos los días en las letras y la música. Realmente lo consume todo.»
Esa dedicación se refleja en sus actuaciones, ya sea rugiendo en una arena o en un set íntimo de club. «En vivo, todo es potencia», dice. «Grabando, se trata de los detalles que hacen que las canciones brillen.»
La Ruta y las Lecciones
Desde giras importantes con Cheap Trick, Pearl Jam y REO Speedwagon hasta conciertos en el Medio Oeste con públicos leales, Lee ha aprendido a adaptarse a cualquier tamaño de escenario. «Fui acto de apertura de REO Speedwagon de vez en cuando durante algunos años, tocando frente a grandes multitudes», recuerda. «Tomó un momento aprender a llegar al público en la parte trasera del lugar, tus gestos, todo debe ser exagerado. Volviendo a clubes, bajas el tono y estás bien.»
Recuerda una noche en particular: «Toqué en el Auburn Hills Sports Arena cerca de Detroit con REO frente a 25,000 personas. La banda estaba en forma, al público le encantó. Fue una noche increíble.»
Aun así, las realidades de la industria musical moderna no le han pasado desapercibidas. «Se está volviendo más difícil conseguir conciertos o reseñas», admite. «Un millón de bandas luchan por el mismo espacio. Solo sigo empujando y buscando nuevas oportunidades.»
Raíces de Chicago, Alma del Medio Oeste
Si hay algo que Lee acredita a su sonido, son sus raíces en Chicago. «Estar basado en Chicago definitivamente ha ayudado a moldear mi sonido», dice. «Hay un sonido claro de rock del Medio Oeste que todas las canciones incorporan. He tocado en bandas en otras ciudades, pero el enfoque aquí, la ética de trabajo, la energía, es especial.»
Esa comunidad sigue impulsando a The Kings. «Tus bases de fans locales y nacionales son todo», dice Lee. «Estamos activos a diario en las redes sociales, promocionando shows y nuevos lanzamientos. Incluso publicamos anuncios en The Illinois Entertainer de vez en cuando.»
Mirando Hacia Adelante
Cuando se le pregunta por sus esperanzas para el futuro, Lee no duda. «Espero que podamos construir la banda y obtener suficiente reconocimiento nacional para abrir de nuevo para grandes bandas», dice. «Tocar en escenarios más grandes, volver a giras nacionales y poner la música en tantas manos como sea posible.»
¿Y qué espera que los oyentes obtengan de sus canciones dentro de décadas?
«Mis esperanzas son que la gente ame las canciones, se relacione con las letras y se divierta rockeando», dice con una sonrisa. «Si puedo ayudar a mejorar el día de alguien con una canción, entonces hice mi trabajo.»
Kevin Lee & The Kings no persiguen tendencias; están creando rock atemporal con corazón, ganchos y honestidad. Desde los clubes crudos de Chicago hasta las grandes arenas del pasado, su viaje es prueba de que la autenticidad nunca pasa de moda.
