Michael Kiwanuka apareció en 2012 como cantante con una voz soul de estilo clásico y una forma de tocar la guitarra propia de alguien que ha estudiado a Bill Withers. Lo demostró con «Home Again», «Love & Hate» lo dio a conocer a un público amplio en 2016 y, en 2020, ganó el Mercury Prize con «Kiwanuka». Danger Mouse e Inflo desempeñaron un papel decisivo en esos discos. En «Fudge», su quinto álbum, están ausentes por primera vez desde su debut. Kiwanuka se encargó personalmente de la producción, junto con Dom Monks y Joe Connell, multiinstrumentista de su banda en directo.
Las circunstancias que rodean el álbum le dan un peso adicional. Las canciones surgieron paralelamente a las de «Small Changes», se grabaron en un modesto estudio cerca de su ciudad natal, Southampton, y permanecieron guardadas durante casi un año después de que Kiwanuka sufriera un ictus. Todavía está trabajando en su recuperación, pero para entonces la música ya estaba terminada. Esto no hace que escucharla resulte más difícil, pero sí más atento.
La canción inicial, «Summer Clothes», marca el tono. El tema comienza con palabras del pianista de jazz Chick Corea sobre confiar en el propio gusto y se desarrolla hasta convertirse en una canción expansiva con un resplandor orquestal que recuerda a los primeros trabajos de Scott Walker. Suena esperanzadora sin volverse empalagosa. «Stars» es una composición más antigua que Kiwanuka no había conseguido terminar a su gusto, durante la etapa en la que dudaba de sí mismo después de «Home Again». Aquí, la canción encuentra por fin su lugar, con contención y mucho espacio para su voz. El tema de cierre, «Swings And Roundabouts», vuelve a la incertidumbre de trabajar sin colaboradores habituales. El propio Kiwanuka lo describe como una especie de canción de ruptura. Juntos, el principio y el final forman una conversación sobre dejar ir.
Entre ambos, el ambiente sigue siendo relajado. La banda tocó muchas veces en una misma sala y a menudo grabó en una sola toma, lo que aporta a las canciones una calidez hogareña que un gran estudio no siempre consigue. Kiwanuka cita «Rubber Soul», «On The Beach» y «Blonde» como fuentes de inspiración, y aquí se percibe la actitud exploratoria y lúdica de esos discos. El título también encaja con esa idea. Para él, fudge representa algo infantil, en lo que se piensa menos y se hace más.
Esa espontaneidad tiene un precio. Quienes esperen la producción expansiva de «Kiwanuka» encontrarán un álbum más íntimo, con menos momentos grandiosos y que a veces se mantiene simplemente suave y amable. Que eso suponga una carencia depende de lo que se quiera escuchar de él. El álbum suena como el trabajo de un artista que se siente cómodo con su propia forma de trabajar y que sale de ella con convicción. «Fudge» no añade mucho a lo que Kiwanuka ya sabía hacer, pero sí lo muestra sin red de seguridad, y eso le sienta bien. Es un álbum tranquilo y sincero que necesita su tiempo y que también lo recibe. (8/10) (Polydor)
