Había algo silenciosamente extraordinario en la manera en que China Crisis subió al escenario del Escenario Santander el jueves por la noche. Sin grandes entradas, sin producción elaborada, solo dos amigos de Liverpool y una banda de músicos consumados que salieron a recordar a un público español cálido y receptivo por qué esta música ha perdurado durante más de cuatro décadas.
Gary Daly y Eddie Lundon formaron China Crisis en Kirkby, en las afueras de Liverpool, en 1979. Crecieron compartiendo el amor por Stevie Wonder, Steely Dan, David Bowie y Brian Eno, y esa paleta ecléctica siempre los ha distinguido de sus contemporáneos de Merseyside. Mientras Echo and the Bunnymen se inclinaba hacia la oscuridad post-punk y OMD apostaba por la grandiosidad electrónica, China Crisis encontró su propio espacio: sofisticado, melódico, discretamente político y resueltamente pausado. Su álbum de debut «Difficult Shapes and Passive Rhythms» alcanzó el top veinte del Reino Unido en 1982, seguido de «Working with Fire and Steel» un año después, que produjo su primer éxito entre los diez primeros con «Wishful Thinking». Su cima comercial llegó con «Flaunt the Imperfection» en 1985, producido por Walter Becker de Steely Dan, que alcanzó el número nueve en las listas británicas y fue certificado disco de oro a ambos lados del Atlántico. Para cuando llegó «What Price Paradise» en 1986, la banda había acumulado una serie de singles que quedaron grabados en la conciencia de toda una generación.
La gira Warped 2026 trajo a Daly y Lundon a la costa norte de España en lo que fue, al parecer, la primera actuación de la banda en Santander, y esa circunstancia se sintió en la sala desde los primeros compases de «Everyday the Same». El público, fiel y claramente entregado, recibió la canción con un entusiasmo que estableció de inmediato el tono cálido de la velada. Lo que siguió fue un recorrido generoso y bien dosificado por el catálogo de la banda, estructurado en dos mitades, con la primera dedicada a material de álbum más profundo y la segunda inclinada hacia los singles que los convirtieron en referencia habitual de las listas británicas.
«Hands on the Wheel» y «Because My Heart» llegaron pronto en el set, dando su espacio al material más tranquilo antes de que la sala comenzara a llenarse de reconocimiento. «Joy and the Spark» transmitió la serena confianza melódica que caracteriza a China Crisis en su mejor momento, mientras que «Fool» demostró que incluso los rincones menos conocidos de su catálogo se sostienen sin esfuerzo. El set se adentró entonces en un nutrido grupo de temas de «Flaunt the Imperfection», con toda la razón. Daly aprovechó un momento para recordar al público que el álbum fue producido por Walter Becker, un detalle que aún claramente le complace más de cuarenta años después. «Wall of God», «Gift of Freedom», «Strength of Character», «Black Man Ray» y «King in a Catholic Style» aterrizaron cada uno con un peso satisfactorio, siendo el último de ellos el que generó uno de los momentos de mayor complicidad de la noche. «Bigger the Punch I’m Feeling», también de ese álbum, es una canción que en disco puede pasar fácilmente desapercibida, pero que aquí sonó tensa y con propósito en la mezcla en directo.
De «What Price Paradise», tanto «Arizona Sky» como «Best Kept Secret» encontraron un público receptivo. «Arizona Sky» en particular, una canción que tuvo más éxito en Norteamérica que en Gran Bretaña en su lanzamiento original, sonó más cálida y más plenamente realizada que en su versión de estudio. La segunda mitad de la velada fue ganando ritmo progresivamente. «No More Blue Horizons» dio paso al terreno más familiar de «Wishful Thinking», que alcanzó el top diez del Reino Unido a principios de 1984 y sigue siendo la canción que provoca la respuesta más visible del público. «African and White» y «Christian», ambas del álbum de debut y ambas canciones cuyas observaciones sociales no han perdido nada de su claridad, fueron tratadas con la seriedad que merecen. La voz de Daly envolvió esas letras como si el tiempo las hubiera afilado en lugar de desgastarlas. «Tragedy and Mystery», uno de sus primeros singles en las listas, cerró la velada con una nota a la vez melancólica y segura.
Durante toda la noche, Daly y Lundon se mostraron distendidos y generosos. La complicidad entre ellos fue natural y sin prisas, y los músicos a su alrededor tocaron con precisión y evidente disfrute. «Working with Fire and Steel», el tema que da título a su segundo álbum, llegó a mitad del set con una energía que elevó brevemente la temperatura de la sala, mientras que «Bigger the Punch I’m Feeling» y «Strength of Character» recompensaron a quienes conocen el catálogo más allá de los favoritos evidentes.
Lo que confirmó la velada es que China Crisis nunca ha necesitado espectáculo para causar impresión. Su sofisticación, esa mezcla particular de estructura new wave, melodía con inflexiones de jazz y letras reflexivas, es exactamente lo que los hizo distintivos en su época y exactamente lo que los mantiene fascinantes hoy. Para un público que había esperado mucho tiempo, en algunos casos quizás toda una vida, para verlos actuar en esta ciudad, el jueves por la noche en el Escenario Santander entregó todo lo que prometía.
