Existen canciones que solo adquieren su verdadera dimensión años después de su aparición. Canciones que, en su lanzamiento inicial, deben esperar al público que merecen, hasta que el tiempo les otorga la autoridad que siempre debieron tener. « The Whole of the Moon » de The Waterboys es una de ellas: publicada en octubre de 1985, inicialmente solo tuvo una presencia modesta en las listas, pero con el paso de las décadas se ha convertido en una de las canciones pop más apreciadas de los años ochenta. Es un himno a la sabiduría y al asombro, al reconocimiento de que algunas personas ven el mundo con una perspectiva más amplia que otras. Y sobre todo, es un monumento a la fuerza poética de un hombre: Mike Scott.
The Waterboys
The Waterboys son una banda de rock formada en Londres en 1983 por el músico y compositor escocés Mike Scott. La formación del grupo ha cambiado constantemente a lo largo de los años, siendo Scott la única constante. Durante más de cuatro décadas, la banda ha explorado estilos muy diversos, desde punk rock y rock and roll hasta folk, soul celta, country y rhythm and blues.
Scott nació en Edimburgo y creció en parte en Ayr. Desde joven mostró una gran pasión por la música, influenciado entre otros por músicos soul como Otis Redding. A los quince años formó su primera banda, comenzó su propio fanzine musical llamado Jungleland y tocó en grupos punk locales. Más tarde estudió durante un año literatura inglesa y filosofía en la Universidad de Edimburgo, una base que marcaría profundamente su forma de escribir letras. Los poetas británicos William Blake y William Butler Yeats seguirían siendo fuentes de inspiración durante toda su vida.
Scott inició su carrera como guitarrista y vocalista de la banda Another Pretty Face de Edimburgo, que más tarde trasladó a Londres y rebautizó como Funhouse. Cuando se sintió insatisfecho con la dirección de la banda, comenzó a escribir canciones en solitario, lo que finalmente llevó a la creación de The Waterboys.
En su primera etapa, The Waterboys combinaron un sonido rock cercano al de los primeros U2 con elementos de trompeta clásica, saxofón jazz y teclados contemporáneos. Los críticos describieron este sonido como ‘Big Music’, un término acuñado por el propio Scott y compartido con contemporáneos como Simple Minds y Big Country. Mientras U2 abrazaba el mundo con mensajes de esperanza a gran escala, Scott optó por una dirección más literaria y personal.
The Whole of the Moon
Todo comenzó en una fría noche de enero de 1985 en Nueva York. La canción era la única que aún no estaba prácticamente terminada al inicio de las sesiones de grabación de « This Is the Sea ». Empezó como un boceto en la parte trasera de un sobre en una calle ventosa de Nueva York y no se completó por completo hasta mayo de 1985 en un estudio de Londres. La novia de Scott le preguntó si era fácil escribir canciones. Mientras miraba a su alrededor y veía la luna en el cielo, la primera línea le vino a la mente. Escribió las palabras en ese sobre y desarrolló la canción en los meses siguientes.
El mensaje de la canción fue cuidadosamente pensado. En cada línea, el cantante describe su propia perspectiva limitada y la contrasta inmediatamente con la mayor capacidad de la persona a la que canta. La inspiración surgió de la admiración de Scott por personas que parecían habitar un universo interior mucho más rico que el suyo, como Jimi Hendrix y Syd Barrett. La interpretación oficial es que la canción es un retrato compuesto de muchas personas y no de un individuo concreto.
La influencia musical en el arreglo fue clara. Scott pidió al teclista Karl Wallinger que tocara una línea de sintetizador inspirada en Prince, cuya música habían descubierto juntos tras ver la película « Purple Rain ». Un rasgo destacado de la canción es la trompeta del músico de formación clásica Roddy Lorimer. Scott quería que las trompetas tuvieran un impacto similar al de los fliscornos en « Penny Lane » de The Beatles, como la luz del sol atravesando las nubes. Lorimer pasó tres días con Scott desarrollando el arreglo. El saxofonista Anthony Thistlethwaite interpretó un solo al final, mientras que un sonido explosivo se logró añadiendo eco a un efecto de fuegos artificiales procedente de un disco de efectos sonoros de la BBC.
En su lanzamiento inicial en octubre de 1985, la canción no fue un gran éxito. Solo alcanzó las posiciones bajas de las listas, aunque llegó al puesto doce en Australia y al veintiséis en el Reino Unido. La promoción se vio dificultada porque Scott se negó a actuar en el popular programa británico Top of the Pops, que exigía hacer playback. Fue una decisión de principios que le costó en términos comerciales, pero que subrayó su integridad artística.
En su reedición en marzo de 1991, como parte de la recopilación « The Best of the Waterboys 81 90 », « The Whole of the Moon » alcanzó finalmente el tercer puesto en la lista británica. En 1992 ganó el premio Ivor Novello a la mejor canción, tanto musical como líricamente. La canción cuenta actualmente con más de 138 millones de reproducciones en Spotify, casi cuatro décadas después de su lanzamiento inicial.
Prince
El círculo se cerró de una manera especial cuando Prince, el músico que había servido en parte como fuente de inspiración para el sonido de « The Whole of the Moon », interpretó la canción años después. Scott ya había reconocido esta deuda musical escribiendo en la etiqueta del disco: ‘For Prince, U saw the whole of the moon’, como referencia al universo sonoro inspirado en Prince que él y Wallinger habían creado juntos.
En febrero de 2014, Prince actuó en el local más pequeño de su gira « Hit and Run » en Londres: el club de jazz Ronnie Scott’s, con capacidad para solo 250 personas. En una actuación íntima, acompañado por su banda 3rdEyeGirl, interpretó como sorpresa una versión de « The Whole of the Moon ». Fue un momento que los asistentes describieron como casi irreal: el hombre que había influido inconscientemente en la creación de la canción ahora la cantaba él mismo.
En su versión, Prince invirtió completamente la perspectiva de la letra, de modo que él mismo era quien veía la luna entera. También modificó algunas líneas e introdujo guiños a su propio trabajo, una intervención típicamente suya: adopta la canción, la hace suya y al mismo tiempo la devuelve al mundo con una capa adicional de significado. En 2015 volvió a versionarla, esta vez en Minneapolis en los estudios Paisley Park, nuevamente con 3rdEyeGirl como acompañamiento. El hecho de que siguiera volviendo a ella dice mucho de su fuerza duradera.
This Is the Sea
« This Is the Sea » es el tercer álbum de estudio de The Waterboys, publicado el 16 de septiembre de 1985 por Ensign Records. Se considera el último álbum de la etapa ‘Big Music’ de la banda y es visto por la crítica como el punto culminante de su sonido rock temprano. Alcanzó el puesto 37 en la lista británica de álbumes.
Scott lo describe como el disco en el que logró materializar todas sus ambiciones musicales juveniles, la expresión definitiva del sonido temprano de The Waterboys. Citó como influencias a The Velvet Underground, « Astral Weeks » de Van Morrison y el minimalismo de Steve Reich. Es un álbum que aspira a la grandeza sin volverse pomposo y que escribe poesía sin caer en la grandilocuencia.
« This Is the Sea » también fue el último álbum en el que Karl Wallinger realizó una contribución sustancial. Su relación con Scott fue creativamente fructífera pero también tensa: ambos tenían dificultades para reconocer la aportación del otro. Wallinger abandonó la banda a finales de 1985 para iniciar su propio proyecto World Party. Su marcha marcó el final de una interacción creativa que había dado carácter al álbum. Al mismo tiempo, abrió el camino a una nueva fase: Scott se trasladó a Irlanda, abrazó la música folk celta y en 1988 creó el álbum más personal de la banda hasta ese momento, « Fisherman’s Blues ».
En 2024, la historia de la creación de « This Is the Sea » fue documentada en una caja titulada « 1985 », con demos, versiones alternativas y grabaciones en directo que muestran el proceso creativo día a día. Es una mirada profunda y poco habitual al interior de un álbum que sobrevivió ampliamente a su época.
Don’t Bang the Drum
« Don’t Bang the Drum » es la pista de apertura de « This Is the Sea » y una canción que establece inmediatamente el tono del álbum. Fue en parte moldeada por Karl Wallinger, que en ese momento desempeñaba un papel creativo central dentro de la banda. Scott refinó y reescribió el arreglo varias veces antes de que alcanzara su forma definitiva: una pieza intensa y poderosa que entrelaza saxofón, piano y guitarra eléctrica en un sonido mayor que la suma de sus partes.
Mientras « The Whole of the Moon » es un homenaje a la visión y la iluminación, « Don’t Bang the Drum » es un grito a favor de la independencia y el pensamiento propio. Juntas forman dos caras de la misma convicción artística: que hay más de lo que muestra el mundo cotidiano y que es tarea del artista descubrirlo. La canción fue publicada como sencillo en países como Alemania y se mantuvo como una parte fija de los conciertos de The Waterboys.
La historia de « The Whole of the Moon » es, en esencia, la historia de una canción adelantada a su tiempo. O mejor dicho, una canción que necesitó tiempo para demostrar que sobreviviría a él. The Waterboys se disolvieron en 1993, pero fueron reactivados en 2000 por Scott y siguen publicando álbumes y girando por todo el mundo. « The Whole of the Moon » ha viajado con ellos durante todos estos años, noche tras noche, como prueba de que las mejores canciones no tienen fecha de caducidad. Crecen. Se profundizan. Encuentran siempre nuevos oídos que las comprenden.
Quizá ese sea exactamente el mensaje de la propia canción: que algunas cosas abarcan toda la magnitud de la luna, mientras que nosotros los humanos a menudo solo vemos la media luna.
