La destacada vocalista Ekep Nkwelle ha anunciado su tan esperado álbum debut, «Caged Bird», que verá la luz a través de Mack Avenue Records. Inspirado en la obra de Maya Angelou «I Know Why the Caged Bird Sings», el disco narra un viaje desde el dolor hasta la inspiración, reflejando el sufrimiento humano y la búsqueda de un futuro mejor. El anuncio llega acompañado del primer sencillo, «Early One Mornin'». Sobre el significado del álbum, Nkwelle declaró: ‘Caged Bird recoge canciones de sufrimiento y supervivencia. Espero ofrecer expresiones de lamento necesario, dotando a los oyentes de las herramientas que los seres humanos siempre hemos usado para salir adelante en nuestra búsqueda constante de libertad y felicidad: la fe, el arte y la comunidad.’
De la música de adoración a los grandes escenarios
A sus 27 años, la cantante, compositora y directora de banda ha cautivado al público desde que dirigió por primera vez cantos de adoración a los 12 años, perfeccionando incluso entonces su capacidad de transportar e inspirar a quienes la escuchan. Con su álbum debut, Nkwelle presenta ahora el sonido que ha ido puliendo durante años en la carretera junto a su dinámica banda: tradicional y vibrante, estudiado y espontáneo, familiar y a la vez sorprendente. Las nueve canciones del disco muestran a una artista que trasciende los géneros con un dominio propio de una veterana y una perspectiva absolutamente original. Nkwelle se ha convertido silenciosamente en una de las voces más interesantes del jazz actual, habiendo actuado en algunos de los escenarios más prestigiosos del mundo y colaborado con músicos reconocidos, todo esto antes de haber publicado un solo álbum de estudio.
Una canción de superación
«Early One Mornin'» es una canción sobre cómo superar un desamor que se ha convertido en una favorita del público, cautivando a los asistentes en sus conciertos con entradas agotadas alrededor del mundo. Sobre el tema, Nkwelle comentó: ‘Me encanta lo liberadora que resulta esta canción. Las rupturas suelen ser dolorosas y debilitantes, pero esta es sanadora porque afirma la fortaleza y nos recuerda que una manera infalible de sobrevivir a una mala relación es, simplemente, dejarla ir.’
Una formación en el jazz
El amor de Nkwelle por el jazz se desarrolló mientras estudiaba en la Duke Ellington School of the Arts de Washington D.C., donde recibió formación vocal clásica. Una interpretación de «Sophisticated Lady» por parte de sus compañeros resultó ser un momento decisivo. ‘Vaya, creo que de verdad pertenezco a este mundo’, recuerda haber pensado, deslumbrada por el swing de las big bands, y menos de una década después ya estaba al frente de la Jazz at Lincoln Center Orchestra. Durante ese periodo se sumergió por completo en la música, desarrollando una profunda admiración por Sarah Vaughan y Natalie Cole mientras tomaba clases de jazz y actuaba en locales de la capital. Bajo la tutela del reconocido músico de jazz local Davey Yarborough, Nkwelle se afianzó en la tradición del jazz mientras encontraba su lugar dentro de la nueva generación de este género. Continuó sus estudios en la Universidad de Howard, consolidando su experiencia en directo mientras trabajaba con el pianista Cyrus Chestnut, quien sigue siendo su mentor hasta el día de hoy. Más adelante, Nkwelle se trasladó a Nueva York para cursar un máster en Juilliard, un paso que puso su talento bajo un nuevo foco de atención y le abrió puertas primero en su país y, poco después, en todo el mundo.
«Caged Bird» se lanzará el 25 de septiembre. Nkwelle presentará el álbum en directo este otoño con una gira que incluye varias fechas en España, entre ellas Cartagena, Málaga y Madrid. Estas son todas las fechas confirmadas:
Sat, Nov. 7 – Cartagena, España – Cartagena Jazz Festival
Sun, Nov. 8 – Málaga, España – Malaga International Jazz Festival
Tue, Nov. 10 – Madrid, España – Madrid International Jazz Festival
