Hay canciones que reconoces inmediatamente desde el primer compás, aunque hayan pasado décadas desde que sonaron por primera vez por los altavoces. «Love Is a Battlefield» es una de esas canciones. La contundente caja de ritmos, el amenazante bajo sintetizado y esa voz inconfundible que combina combatividad y vulnerabilidad en una sola respiración convirtieron este sencillo de 1983 en uno de los iconos perdurables de los años ochenta. La canción mostró un nuevo lado de Pat Benatar, muy alejado del hard rock con el que se había hecho un nombre, y estableció un tono que hasta el día de hoy sigue siendo cantado, versionado y redescubierto. En esta parte de Perlas de la música pop, nos sumergimos en la historia detrás de esta canción: la mujer que la cantó, el sencillo en sí, una versión sorprendente, el álbum del que surgió y el sucesor que demostró que el éxito no fue una casualidad.
Pat Benatar
Antes de convertirse en mundialmente conocida como una de las voces más poderosas de la música rock, era simplemente una chica de Brooklyn con una voz de formación clásica y el deseo de algo más grande. Nacida en 1953 como Patricia Mae Andrzejewski, creció en una familia en la que la música ocupaba naturalmente un lugar. Su madre había renunciado a una carrera como cantante de ópera para formar una familia, y esa pasión fue transmitida a su hija. En el instituto destacó en el teatro musical y su registro vocal de varias octavas demostró ser excepcional desde muy pronto.
La vida la llevó inicialmente en otra dirección. Se casó joven, se mudó a Virginia con su entonces marido y trabajó durante un tiempo como empleada bancaria, lejos de los escenarios en los que finalmente se haría famosa. No fue hasta después de este periodo cuando dio el salto a Nueva York, donde actuó en pequeños clubes y pronto atrajo la atención de las compañías discográficas. Allí también conoció al guitarrista Neil Giraldo, con quien desarrolló no solo un vínculo musical, sino también personal. Se casaron en 1982 y Giraldo seguiría siendo durante décadas su productor habitual y socio creativo.
Su álbum de debut le proporcionó sus primeros éxitos, pero fue con discos como «Crimes of Passion» cuando se convirtió en uno de los grandes nombres de la emergente escena rock. Entre 1980 y 1983 ganó tres años consecutivos un Grammy Award a la Mejor Interpretación Vocal Femenina de Rock, cada vez por un álbum o canción diferente, un logro único que confirmó su reputación como una artista de rock seria. Cuando se publicó «Love Is a Battlefield», ya había demostrado ser una artista que no tenía miedo de traspasar los límites, y la canción acabaría proporcionándole el cuarto y último Grammy de aquella incomparable racha.
Love Is a Battlefield
La canción fue escrita por Mike Chapman y Holly Knight, dos reconocidos compositores que por entonces apenas comenzaban a trabajar juntos. Knight había imaginado inicialmente una balada tranquila y melódica, muy alejada del éxito bailable y de tempo rápido en el que finalmente se convertiría. Fue Neil Giraldo quien, después de experimentar con cajas de ritmos y con el sonido de la banda, decidió convertirla en un tema enérgico y basado en el ritmo. Esa decisión resultó finalmente crucial para el éxito de la canción.
El sencillo se publicó el 12 de septiembre de 1983 y mostraba un lado electrónico y bailable que no encajaba con el sonido anterior, más duro, de la cantante. Sin embargo, las guitarras y la batería seguían teniendo una presencia destacada, haciendo de la canción un puente único entre el rock y el synthpop emergente de aquellos años. En Estados Unidos alcanzó el quinto puesto del Billboard Hot 100 y permaneció durante semanas en lo más alto de las listas de rock. En todo el mundo, la canción tuvo al menos el mismo impacto: alcanzó el primer puesto en Bélgica y los Países Bajos, el tercer puesto en Alemania y, en Australia, ocupó incluso durante cinco semanas el número uno, lo que en aquel momento la convirtió en uno de los sencillos más vendidos del año. También obtuvo altas posiciones en Nueva Zelanda y Suiza. Durante mucho tiempo fue considerada uno de sus mayores éxitos internacionales.
El videoclip que la acompañaba, dirigido por Bob Giraldi, cuenta la historia de una joven que se escapa de casa y acaba en la gran ciudad como bailarina en un club de mala reputación, donde finalmente se rebela contra el propietario. En aquella época fue uno de los vídeos más emitidos en el todavía joven canal musical MTV y contribuyó enormemente a la popularidad de la canción. La canción recibió un Grammy Award a la Mejor Interpretación Vocal Femenina de Rock, el cuarto consecutivo para la cantante, y posteriormente fue incluida en varias listas de las mejores canciones pop de la década.
En comparación con otros éxitos del mismo periodo, llama la atención lo única que era en aquella época la combinación de rock y electrónica. Mientras contemporáneos como Eurythmics y Culture Club se pasaban por completo al pop de sintetizadores y artistas como Michael Jackson dominaban las pistas de baile con un sonido pop pulido, este sencillo eligió un punto intermedio. La voz de rock áspera permaneció intacta, pero quedó rodeada de ritmos electrónicos que daban a la canción un sonido híbrido y atemporal. Esa tensión entre vulnerabilidad y fuerza, entre máquina y ser humano, es quizá precisamente la razón por la que la canción ha logrado mantenerse vigente durante tanto tiempo.
Trevor Horn y Marc Almond
Una de las versiones más destacadas de la canción no procedió de un artista joven que la redescubriera, sino de dos nombres consagrados del propio mundo de la música. El productor Trevor Horn, conocido por su trabajo, entre otros, con Frankie Goes to Hollywood y Grace Jones, grabó la canción para su álbum de versiones, en el que colaboró con varios cantantes de renombre. Para este tema pidió a Marc Almond, el antiguo cantante del dúo Soft Cell, que se encargara de la interpretación vocal.
El resultado es una reinterpretación palpitante y bailable que respeta el original, pero al mismo tiempo evoca una atmósfera completamente diferente. Mientras el original suena combativo y directo, Almond aporta a la canción una carga más contenida y algo melancólica, acorde con su reputación como cantante capaz de transmitir drama y emoción sin esfuerzo. La colaboración entre dos artistas que pertenecen a la misma generación musical que la grabación original generó un reconocimiento adicional entre un público que había crecido con ambos sonidos. Es un buen ejemplo de cómo una canción, después de más de cuarenta años, todavía puede provocar nuevas interpretaciones y de cómo los artistas de una misma época continúan rindiendo homenaje al trabajo de los demás.
Además de esta versión, la canción ha recibido a lo largo de los años numerosas interpretaciones diferentes, desde versiones acústicas contenidas hasta ejecuciones de rock más contundentes, lo que demuestra lo flexible que es en realidad la composición. El núcleo de la canción, la letra sobre un amor que se siente como una batalla, demuestra una y otra vez su capacidad de conectar, independientemente de la interpretación musical que se construya a su alrededor.
Live from Earth
Curiosamente, esta grabación de estudio apareció como parte de un álbum en directo. «Live from Earth» se grabó durante una gira mundial con todas las entradas agotadas que tuvo lugar a finales de 1982 y principios de 1983, y contenía, además de grabaciones de conciertos, dos nuevos temas de estudio. Además del tema que daba título al disco, también había una segunda canción nueva en el álbum, producida por Neil Giraldo y Peter Coleman.
El álbum alcanzó una posición en las zonas altas del Billboard 200 y finalmente vendió más de un millón de copias. La combinación de grabaciones en directo llenas de energía y un nuevo éxito de estudio resultó ser una fórmula ganadora. Para muchos fans, el álbum ofrecía la posibilidad de conservar la energía de los conciertos, mientras que el nuevo sencillo daba al mismo tiempo un nuevo impulso a la carrera de la cantante en un momento en que la industria musical estaba cambiando rápidamente bajo la influencia de MTV y el auge de los sintetizadores. Posteriores reediciones de la grabación del concierto correspondiente aparecieron tanto en vídeo como en DVD, lo que subraya la popularidad duradera de este periodo de su carrera.
We Belong
Un año después, la cantante demostró que el éxito de 1983 no había sido un momento aislado. En octubre de 1984 apareció el sencillo principal de su quinto álbum de estudio, una canción con un enfoque considerablemente más suave y melódico que su trabajo anterior, más duro. Escrita por el dúo de compositores Eric Lowen y Dan Navarro, la canción habla de dos amantes que, a pesar de las dificultades, permanecen juntos porque simplemente se pertenecen el uno al otro.
Este sencillo también se convirtió en un éxito mundial. En Estados Unidos igualó la posición en las listas del éxito anterior al alcanzar también el quinto puesto, y a nivel internacional la canción también obtuvo excelentes resultados, con altas posiciones, entre otros países, en Suiza, Australia, Canadá, Irlanda y Alemania. Además, le valió a la cantante una nominación a los Grammy. Musicalmente, la canción representó un paso deliberado para alejarse del anterior sonido de hard rock, con más espacio para guitarras acústicas, sintetizadores y una producción contenida. Confirmó que la artista era capaz de reinventarse una y otra vez sin perder su voz y su identidad reconocibles.
Más de cuarenta años después de su lanzamiento, «Love Is a Battlefield» sigue siendo una de esas canciones que resisten sin esfuerzo el paso del tiempo. Combina una melodía atemporal con una letra que igualmente podría haberse escrito hoy, sobre la lucha y la entrega que forman parte del amor. Desde las pistas de baile de los años ochenta hasta las plataformas de streaming actuales, y desde la interpretación original hasta las muchas versiones que le siguieron, la canción sigue demostrando que una canción bien escrita puede trascender sin esfuerzo las fronteras del tiempo y del género. Es precisamente ese tipo de atemporalidad lo que merece que se la considere una verdadera perla de la música pop.
