La banda de la localidad costera de Scarborough, que comenzó como Zeus en 1984, se convirtió a principios de los noventa en una de las mayores bandas británicas de hard rock de su generación. Consiguió once singles en el top 40, entre ellos «Womankind», «She’s A Little Angel» y «Boneyard», y en 1993 su álbum Jam alcanzó el número uno. Little Angels compartió escenario con Van Halen, Guns N’ Roses, Aerosmith, ZZ Top, Faith No More, Bryan Adams y Bon Jovi. Nunca actuaron en un escenario en los Países Bajos. En 1994 se despidieron con un concierto con entradas agotadas en el Royal Albert Hall, y en 2012 llegó una breve reunión en torno al Download Festival.
Ahora vuelve la formación clásica: Toby Jepson (voz), los hermanos Bruce (guitarra) y Jim Dickinson (teclados), Mark Plunkett (bajo) y Mark Richardson (batería), que más tarde tocó con Skunk Anansie y Feeder. Nunca estuvo previsto hacer un nuevo disco. Sin embargo, durante los ensayos para la gira de reunión, que está prácticamente agotada en Inglaterra, surgieron nuevas canciones. «Nunca haríamos un nuevo disco si no tuviéramos nada más que decir», afirma la banda. «Pero resulta que sí tenemos algo que decir».
Con Big Bad & Back, el círculo se cierra. El título hace un guiño a su EP Big Bad de 1989. «You Want Love» es una nueva versión de «I Want Love», de su primer miniálbum Too Posh To Mosh de 1987, ahora como dueto con Doris Brendel. Y para la mezcla llamaron a Mike Fraser, el ingeniero de sonido canadiense que también mezcló Jam en su momento. Fraser estuvo a los mandos en Permanent Vacation y Pump de Aerosmith, coprodujo Ballbreaker de AC/DC y trabajó en Balance de Van Halen, Load de Metallica, Sonic Temple de The Cult y el álbum de Coverdale/Page. La banda le pidió expresamente que recuperara el espíritu de aquellos discos.
Lo ha conseguido. Las cinco canciones se grabaron en directo, en una sola sala, en una semana en Chapel Studios, en Lincolnshire, a la antigua usanza. Las voces no se han afinado y la batería suele ser la primera toma. Se nota: suena cálido, crudo y vivo.
El tema de apertura, «All For One», es inmediatamente el mejor argumento. Tiene un gran estribillo, metales y un solo de guitarra de Bruce Dickinson que hará sonreír de oreja a oreja a los viejos fans. Si lo pones junto a «Boneyard» o cualquiera de sus otros éxitos antiguos, aguanta la comparación sin esfuerzo. En la gira, esta canción hará temblar el techo. «Hero (That Was Then, This Is Now)» mira al pasado sin regodearse en la nostalgia. «Esto ya no va de juventud», dice Jepson. «Va de dónde venimos. Va de volver a casa». «Small Town Boys» tiene la bravuconería de The Who, y «Raised To The Ground» cierra sin dejar un solo momento para respirar.
¿Y Toby Jepson? Sigue sonando como un joven dios del rock, con una voz fenomenal. Las cinco canciones te golpean directamente en la cara y, antes de que te des cuenta, estás haciendo headbanging en el salón con más de cincuenta años, como si volvieras a tener 24. Qué bonita es la vida. Give The People What They Want, así llamaron The Kinks a su álbum de 1981. Eso es exactamente lo que hacen aquí Little Angels. Su enorme y fiel base de fans nunca ha dejado de amar a esta banda, y ahora recibe lo que quiere y, sinceramente, también lo que necesita.
¿Críticas? Para los quisquillosos: esto es pura nostalgia. Pero una nostalgia realmente deliciosa. El único problema real es que cinco canciones no son suficientes. Después de esta gira, no puede ser de otra manera: tiene que llegar un álbum. Todas las cosas buenas vuelven, y también Little Angels. Qué banda tan increíble siguen siendo. (8/10) (Big Bad Music)
