El cantautor y productor eslovaco Steven Vagovics ha pasado los últimos años construyendo un catálogo independiente considerable en el que confluyen el dream pop, el rock alternativo y las influencias clásicas de cantautor. Con base en Bratislava, trabaja de forma totalmente independiente en una música que claramente se inspira en artistas como Radiohead, Coldplay y The Beatles, mientras busca una voz personal propia. En «Can We Still Be Friends?», Vagovics vuelve a centrarse en temas como la memoria, las relaciones perdidas, la autorreflexión y el paso del tiempo. El álbum no solo parece una colección de canciones, sino también una instantánea de su desarrollo como músico.
Lo que llama inmediatamente la atención es que la lista de canciones casi parece un resumen cronológico de ese desarrollo. Las canciones a veces parecen estar ordenadas más por su creación que por coherencia musical. Como resultado, el inicio del disco se siente como una serie de experimentos tempranos, mientras que las composiciones y las decisiones de producción se vuelven gradualmente más seguras y refinadas. Esto hace que «Can We Still Be Friends?» sea interesante como documento de crecimiento artístico, pero también provoca una experiencia de escucha menos consistente.
Esta progresión se vuelve especialmente clara al comparar el tema principal con material posterior. «Can We Still Be Friends?» contiene los elementos centrales del sonido que busca Vagovics, pero aún se siente ligeramente inseguro y notablemente desnudo. La producción mínima deja poco espacio para desarrollos dinámicos o capas emocionales, lo que hace que la canción tenga menos impacto que lo que sigue. Incluso surge la pregunta de si esta versión era lo suficientemente fuerte como para abrir el álbum.
Afortunadamente, Vagovics muestra cuánto evoluciona a lo largo del disco. «Some Time Ago» destaca como uno de los puntos más fuertes del álbum. Aquí, la melodía, el arreglo y la producción funcionan de manera mucho más convincente. La atmósfera onírica está apoyada por una instrumentación sutil y una sensación de progresión natural. «Voices» es igualmente sólido y ofrece una representación más completa del artista. Combina letras introspectivas con una paleta sonora más rica y se encuentra entre las canciones más destacadas del álbum.
Donde la ejecución musical es irregular, Vagovics demuestra ser más constante a nivel lírico. Sabe exactamente lo que quiere expresar y evita formulaciones vagas o demasiado abstractas. Las historias en las canciones son fáciles de seguir y las emociones se transmiten de forma directa sin complejidad innecesaria. Esta es una cualidad que no siempre está presente en el pop alternativo contemporáneo. Canciones como «Some Time Ago», «Voices» y «Dead to Me» se benefician de esta claridad, permitiendo al oyente seguir fácilmente la perspectiva del compositor. Esta franqueza añade una sensación de honestidad que compensa algunas debilidades musicales del álbum.
Más allá de estos momentos fuertes, la secuenciación del álbum también revela varias decisiones estructurales notables. «Seventeen» probablemente habría funcionado mejor como tema de cierre del álbum principal. Tiene un carácter minimalista y ecléctico, y un tono claramente melancólico, lo que hace que se sienta más como una conclusión natural que como una pista intermedia. Al mismo tiempo, «I Just Want to Celebrate This Day» es una canción sorprendentemente luminosa y accesible que podría haber funcionado mejor como apertura, estableciendo inmediatamente un tono más optimista y enmarcando el álbum de otra manera desde el principio.
El verdadero momento final llega con la repetición de «Can We Still Be Friends?». Curiosamente, esta versión suena más fuerte que la original. La producción se siente más segura y la interpretación más resuelta, hasta el punto de que casi funciona como la versión definitiva. En ese sentido, podría haber reemplazado completamente a la original o al menos haber sido colocada más abajo en la lista de canciones para tener más impacto.
En otros momentos, el álbum sigue oscilando entre ideas más fuertes y otras menos desarrolladas. Temas como «Kyoto», «Pink Zombies» y «Dead to Me» aportan variedad dentro de la atmósfera melancólica, mientras que «Do-Re-Mi» ofrece un interludio más ligero y juguetón que rompe brevemente el ambiente. Aun así, persiste la sensación de que no todas las ideas han sido plenamente desarrolladas hasta su forma final.
En última instancia, esta falta de uniformidad hace de «Can We Still Be Friends?» un disco algo inconsistente pero cautivador. Presenta claramente a un artista en movimiento, experimentando y moldeando gradualmente su identidad. Los momentos más fuertes, especialmente en las secciones centrales y finales, apuntan a un potencial significativo. Al mismo tiempo, la calidad irregular y la secuenciación discutible impiden que el álbum alcance plenamente su impacto. (7/10) (Independent Release)
