Hay canciones que reconoces inmediatamente por los primeros segundos, y ‘It’s Raining Men’ es un ejemplo perfecto de ello. La introducción grandiosa, el estruendo del trueno resonante, el anuncio de que se aproxima una tormenta de hombres: es una de esas canciones que, décadas después de su lanzamiento, todavía consiguen elevar cualquier fiesta. Lo que poca gente sabe es que la canción casi nunca fue grabada por The Weather Girls, y que solo llegó a las artistas adecuadas después de años de idas y venidas y rechazos. Esta es la historia de una canción que fue escrita para una de las mayores divas del disco de todos los tiempos, pero que finalmente fue hecha mundialmente famosa por dos mujeres que al principio pensaron que era demasiado disparatada para grabarla.
The Weather Girls
The Weather Girls no surgieron de la nada. Martha Wash e Izora Armstead se conocieron desde muy jóvenes y cantaron juntas en un grupo de góspel antes de encontrar su camino hacia la música pop en San Francisco. En los años setenta trabajaron como coristas para el cantante de disco Sylvester, cuyos espectáculos extravagantes y su voz en falsete tuvieron una gran influencia en el sonido que el dúo adoptaría posteriormente. Bajo el nombre de Two Tons O’ Fun firmaron un contrato discográfico en 1979, y ese nombre, pensado con ligereza como un guiño a su imponente apariencia, encajaba con su exuberante estilo disco con influencias góspel.
No fue hasta después de la publicación de su tercer álbum cuando cambiaron definitivamente de nombre. Como homenaje a su mayor éxito hasta ese momento, y como juego de palabras con el tema de ese éxito, continuaron como The Weather Girls. El cambio de nombre resultó ser un acierto: el dúo se hizo conocido mundialmente, aunque en su propio país siguieron siendo principalmente un fenómeno de la música dance. En la lista estadounidense Hot 100 nunca llegaron al top cuarenta, pero en las pistas de baile de clubes de todo el mundo eran imbatibles, con finalmente cuatro éxitos número uno en la lista dance estadounidense.
La historia de The Weather Girls tuvo muchos giros en los años siguientes. Wash optó por una carrera en solitario y colaboró en numerosas producciones de house, mientras que Armstead revitalizó el dúo en los años noventa junto a su hija y se trasladó a Alemania, donde continuaron actuando y grabando hasta bien entrada la década de los noventa y los años dos mil. Armstead falleció en 2004 a causa de una insuficiencia cardíaca, tras lo cual otras cantantes ocuparon su lugar y mantuvieron vivo el nombre de The Weather Girls en los escenarios internacionales.
It’s Raining Men
‘It’s Raining Men’ fue escrita por Paul Jabara y Paul Shaffer, quien más tarde sería conocido como director de banda de Late Night with David Letterman. El dúo escribió la canción ya en 1979, en una sola tarde, con la idea inicial de que sería perfecta para Donna Summer. Sin embargo, Summer rechazó la propuesta, y la canción pasó después por una serie de las mayores estrellas femeninas de aquella época, desde Diana Ross hasta Cher, y desde Barbra Streisand hasta Aretha Franklin. Todas la rechazaron.
Cuando la canción finalmente llegó a manos de Wash y Armstead, ellas tampoco estaban convencidas al principio. Consideraban que el concepto era demasiado absurdo para tomarlo en serio. Solo después de la insistencia de Jabara grabaron la canción, en menos de una hora y media. Esa espontaneidad es precisamente lo que le da al tema su carácter despreocupado y exuberante.
Musicalmente, ‘It’s Raining Men’ es una mezcla de hi-NRG, post-disco y góspel, con claras influencias del soul y de la música electrónica de baile que a finales de los años setenta comenzaba lentamente a ganar terreno. Esa combinación fue característica del momento de transición en el que apareció el disco. El disco estaba perdiendo fuerza como corriente dominante del panorama musical, pero la energía y los ritmos bailables del género encontraron una nueva vida en los sonidos hi-NRG que a principios de los años ochenta definirían la escena de los clubes. Comparada con contemporáneas como Donna Summer o Gloria Gaynor, ‘It’s Raining Men’ suena menos pulida y precisamente por ello algo más cruda y teatral, con la base góspel de las cantantes claramente audible en la forma en que elevan la melodía.
La canción fue lanzada el 10 de septiembre de 1982 como el primer sencillo del álbum con el que el dúo logró definitivamente su gran salto. Comercialmente se convirtió en un número uno de la lista dance estadounidense, mientras que en el Hot 100 regular quedó en una posición más modesta. Fuera de Estados Unidos la situación fue diferente: en el Reino Unido el sencillo alcanzó el segundo puesto y recibió la certificación de plata por las ventas obtenidas. También en muchos otros países la canción llegó a las posiciones más altas de las listas, y finalmente se vendieron millones de copias en todo el mundo. En la entrega de un importante premio musical estadounidense, la canción recibió además una nominación en la categoría de mejor interpretación de R&B por un dúo o grupo.
En los años siguientes, ‘It’s Raining Men’ se convirtió en algo más grande que un simple sencillo de éxito. La canción fue adoptada como un alegre tema de fiesta para todas las generaciones, pero sobre todo obtuvo un estatus especial dentro de la comunidad LGBTQ, donde rápidamente fue considerada un auténtico himno. Diferentes medios musicales la incluyeron posteriormente en listas de las mejores canciones de baile y de los mejores sencillos debut de todos los tiempos, una muestra de lo firmemente que la canción ha quedado arraigada en la cultura popular.
Geri Halliwell
De las muchas versiones que aparecieron en las décadas posteriores a 1982, la de la cantante británica Geri Halliwell se convirtió con diferencia en la más conocida. Halliwell, que había consolidado su nombre como integrante de uno de los grupos femeninos de mayor éxito de todos los tiempos, lanzó su versión de ‘It’s Raining Men’ como el primer sencillo de su segundo álbum en solitario. Inicialmente había planeado otro tema como sencillo principal, pero cuando recibió la propuesta de grabar la canción para la banda sonora de una gran comedia cinematográfica británica, aprovechó la oportunidad con ambas manos.
El momento resultó ser excelente. La película para la que se grabó la canción fue uno de los mayores éxitos de taquilla de ese año, y la atención generada alrededor de ella reforzó considerablemente el éxito del sencillo. La versión de Halliwell llegó directamente al primer puesto de la lista británica y permaneció allí durante dos semanas, convirtiéndose en su cuarto número uno consecutivo como artista en solitario. También a nivel internacional el disco tuvo un enorme éxito: en varios países europeos el sencillo alcanzó igualmente la primera posición, y en total se convirtió en su sencillo solista más vendido en todo el mundo.
Mientras que el original de The Weather Girls fue especialmente elogiado por su energía espontánea, casi desenfadada, Halliwell optó por una producción más ajustada y más grandilocuente que encajaba con los sonidos dance pop del comienzo del nuevo milenio. Los críticos estuvieron divididos al comparar ambas versiones: algunos echaron de menos el carácter juguetón y las exclamaciones improvisadas del original, mientras que otros elogiaron precisamente el enfoque teatral y energético de Halliwell como una reinterpretación contemporánea de un clásico atemporal. Independientemente de las opiniones, la versión confirmó sobre todo la fuerza de la propia canción: más de dieciocho años después de su primer lanzamiento todavía podía alcanzar sin esfuerzo la cima de las listas de éxitos.
‘It’s Raining Men’ apareció como el sencillo de apertura del tercer álbum de estudio de The Weather Girls, que fue publicado a comienzos de 1983. El álbum llevaba el significativo título de ‘Success’, un nombre que visto en retrospectiva parece casi profético, teniendo en cuenta el éxito comercial que el primer sencillo proporcionó al dúo. La canción que daba título al álbum también fue lanzada como segundo sencillo, pero no logró igualar el éxito del tema de apertura y se quedó en una posición modesta de la lista estadounidense de R&B.
El álbum en su conjunto refleja la identidad musical de The Weather Girls en ese momento: una producción exuberante y bailable impregnada de la fuerza vocal que ambas cantantes habían desarrollado durante sus años como coristas y cantantes de góspel. Mientras muchas producciones disco de ese periodo sonaban cada vez más pulidas y sintéticas, en The Weather Girls el énfasis seguía estando en unas voces potentes con sensación de directo, respaldadas por la característica producción de las personas que también habían trabajado en el sencillo principal.
Aunque ‘Success’ como álbum no pudo igualar el impacto comercial del primer sencillo, sí consiguió que el dúo quedara definitivamente establecido dentro del mundo internacional de la música dance. Además, confirmó el nuevo nombre artístico y convirtió a The Weather Girls en un nombre importante en las pistas de baile, aunque ninguna canción posterior lograría alcanzar jamás el estatus de ‘It’s Raining Men’.
Dear Santa (Bring Me a Man This Christmas)
Ese mismo año, el dúo publicó otro sencillo que muestra cómo supieron trasladar su tema y su estilo reconocibles a una temporada completamente diferente: ‘Dear Santa (Bring Me a Man This Christmas)’. Con una buena dosis de humor y el mismo estilo vocal alegre y teatral que su gran éxito, Wash y Armstead se dirigieron esta vez a Papá Noel en lugar de al parte meteorológico, con una lista de deseos que dejaba poco a la imaginación.
La canción nunca se convirtió en el éxito mundial que fue ‘It’s Raining Men’, pero con el paso de las décadas se transformó en una curiosidad muy apreciada dentro de la tradición de las canciones navideñas poco habituales. Al igual que su mayor éxito, el tema combina una letra juguetona y ligeramente atrevida con una producción que se apoya firmemente en las influencias del disco y del góspel que formaban el núcleo de su sonido. El hecho de que el dúo se atreviera a repetir este tema demuestra que desarrollaron su fórmula reconocible con seguridad y con un claro guiño humorístico, en lugar de intentar reinventarse radicalmente.
Más de cuarenta años después de su lanzamiento, ‘It’s Raining Men’ sigue siendo una de esas canciones poco comunes que trascienden sin esfuerzo las fronteras entre generaciones. Es una canción que fue rechazada por algunas de las mayores cantantes de la historia de la música, que fue grabada en media hora por dos cantantes que apenas creían en ella, y que finalmente se convirtió en uno de los temas de fiesta más reconocibles de todos los tiempos. La versión de Geri Halliwell demostró casi veinte años después que la canción también seguía funcionando sin esfuerzo en un contexto musical completamente diferente, mientras que el dúo original, a pesar de una carrera que nunca volvió a alcanzar las mismas alturas, permanecerá para siempre unido a aquella irresistible predicción: una probabilidad del cien por cien de hombres.
