Metal Blade Records puede considerarse afortunada por contar con un nuevo álbum de Amon Amarth, la formación sueca de melodic death metal que lleva convirtiendo la mitología nórdica en música desde 1992. El vocalista Johan Hegg, los guitarristas Olavi Mikkonen y Johan Söderberg, el bajista Ted Lundström y el batería Jocke Wallgren llevan años formando la misma alineación, y esa estabilidad se escucha en la precisión con la que se ha construido este decimotercer álbum de estudio. Para «The Allfather Awakens», la banda se trasladó a Dinamarca para trabajar con el productor Jacob Hansen, repartiendo las sesiones de grabación en dos periodos separados por varios meses, lo que permitió a la banda seguir componiendo durante las giras en lugar de hacerlo solo después de que terminaran.
Odín sigue siendo el hilo conductor, aunque no se trata de un álbum conceptual. Son sobre todo historias de inspiración histórica sobre sacrificio y lucha, empaquetadas en diez canciones que rara vez sorprenden, pero que golpean con mucha fuerza. El tema de apertura «Gjallarhorn» marca inmediatamente el tono con una bocina de niebla que da paso a dobles bombos galopantes y al inconfundible gruñido de Hegg. El estribillo es enorme y envolvente, exactamente como se espera de esta banda, y hay suficiente veneno en los riffs como para despertar incluso al fan más veterano.
Se vuelve más interesante con «Upphaf», la primera canción completamente acústica de la historia de la banda. Donde normalmente uno es arrollado por muros de guitarras, aquí solo se escucha poesía cantada, traducida de la Völuspá y acompañada por sonidos acústicos contenidos. Es un respiro en medio de la violencia, como si los vikingos se sentaran un momento alrededor de la hoguera antes de que la batalla vuelva a estallar con «Die With a War Cry». Esa transición funciona sorprendentemente bien y demuestra que, después de trece álbumes, la banda todavía se atreve a modificar su propia fórmula sin abandonarla por completo.
«Kvasir’s Blood» avanza a un ritmo más lento y demuestra que la voz de Hegg, a pesar de décadas de gruñidos, todavía conserva su reconocible aspereza. «We Rule the Waves» saca a relucir el lado épico con guitarras vikingas envolventes, mientras que la canción que da título al álbum, «The Allfather Awakes», funciona como un contundente golpe que se encuentra exactamente en el lugar adecuado de la lista de canciones. Hacia el final, «Oden’s Hunt» y «Ascending Like an Eagle» bajan ligeramente en calidad respecto al resto, pero incluso esas canciones están construidas para el escenario, donde el público levantará igualmente los puños en masa.
Lo que llama la atención es lo compacto y meditado que suena el conjunto. Las partes de guitarra de Mikkonen y Söderberg están producidas con mayor precisión que en muchos álbumes de metal modernos, y queda suficiente espacio para los detalles para que no se conviertan en golpes de martillo impenetrables. Con una duración de algo más de cuarenta y tres minutos, la banda consigue mantener la atmósfera épica sin caer en la repetición, algo que después de doce álbumes anteriores está lejos de ser evidente.
Puede que no llegue del todo a los clásicos del pasado, pero «The Allfather Awakens» es sin duda uno de los álbumes más sólidos que estos veteranos suecos han entregado en los últimos años, y una garantía de un directo devastadoramente bueno. (9/10) (Metal Blade Records)
