Durante más de dos décadas, Guy Buttery y Vusi Mahlasela han compartido una amistad musical construida en gran parte entre bastidores, en estudios de grabación, en álbumes, y a través de una admiración mutua que ha crecido con el tiempo. Ahora, en 2026, esa relación finalmente se traslada al escenario.
Para Buttery, el próximo concierto conjunto con Mahlasela representa algo particularmente significativo. Creció escuchando al icono sudafricano, y aunque los dos músicos ya han colaborado antes, nunca han experimentado lo que ocurre cuando sus lenguajes musicales se encuentran ante un público en vivo.
Su historia comenzó en 2006, cuando Buttery aportó guitarra y mandolina al álbum de Mahlasela «Guiding Star». Una década después, el intercambio continuó cuando Mahlasela puso su voz en dos temas del álbum homónimo de Buttery de 2016. Esas grabaciones construyeron un vínculo musical entre ellos; los próximos conciertos pondrán a prueba lo que ocurre cuando ese vínculo debe volverse inmediato y espontáneo, en lugar de algo trabajado toma tras toma en un estudio.
‘Las improvisaciones de Vusi aportaron verdadera magia a esas grabaciones’, recuerda Buttery, describiendo aquellas primeras sesiones como un punto culminante de su carrera. Pero ensayar juntos para un espectáculo en vivo ha resultado ser un ejercicio completamente distinto, uno que ha implicado aprender a comunicarse sin palabras, leer el lenguaje corporal, anticipar señales, y descubrir cómo reacciona cada músico en el momento. Después de años trabajando en proyectos separados, ahora deben aprender a pensar como una sociedad musical.
Eso es precisamente lo que hace tan emocionantes las próximas actuaciones. La intrincada forma de tocar la guitarra de Buttery y la inconfundible voz de Mahlasela provienen de lugares musicales muy distintos, y sin embargo es ese contraste lo que hace que la combinación funcione: ninguno de los dos músicos necesita dominar al otro, y sus diferencias crean espacio para algo nuevo.
También habrá espacio para la improvisación. Se espera que al menos una de sus colaboraciones anteriores en estudio se incorpore al repertorio en vivo, pero Buttery se siente especialmente atraído por los momentos impredecibles, las partes de un concierto que no pueden ensayarse ni planificarse por completo. Después de todo, dice, una colaboración en vivo debería ser más que una grabación de estudio interpretada sobre un escenario. Debería poder cambiar.
Para Buttery, el atractivo de trabajar con Mahlasela va más allá de la música en sí. Con los años, ha llegado a admirar no solo los logros musicales de Mahlasela, sino también a la persona detrás de ellos, su humanidad, respeto, capacidad de perdón, y profundo sentido de paz, cualidades que Buttery considera inseparables del mensaje de su música. También le fascina la extraordinaria capacidad lingüística de Mahlasela, que canta en numerosos idiomas, así como la amplitud de una carrera que lo ha llevado por todo el mundo.
Aun así, sigue habiendo un elemento de sorpresa al ver de cerca la energía de Mahlasela. Después de tantos años sobre los escenarios, el cantautor sigue abordando la música con un entusiasmo que Buttery considera admirable. Durante un ensayo reciente, Mahlasela incluso le agradeció a Buttery por aportar espíritu y energía a la sala, un intercambio revelador, dado que el músico más joven, que creció escuchando a Mahlasela, ahora ayuda a energizar al veterano intérprete, mientras sigue aprendiendo de él.
Ese sentido de intercambio mutuo es lo que finalmente distingue esto de un reencuentro nostálgico. Ninguno de los dos artistas simplemente está revisitando el pasado; ambos están aportando todo lo que han aprendido en los años intermedios a una nueva situación musical, y el público inevitablemente se convertirá en parte de ese proceso. Buttery no espera que todos experimenten los conciertos exactamente de la misma manera. La música, cree él, es profundamente personal, y dos personas pueden estar en la misma sala y salir con recuerdos completamente distintos de la misma actuación. Esa imprevisibilidad es parte de lo que más le entusiasma, junto con la conciencia de que estas actuaciones podrían ser inusualmente especiales precisamente porque no hay garantía de que vuelvan a ocurrir: cinco conciertos juntos podrían ser una oportunidad única, lo que hace que estar presente sea aún más importante.
Para Buttery, entonces, los próximos espectáculos no son simplemente una fecha más en un calendario de gira. Son la culminación de una relación que comenzó hace más de 20 años, cuando un guitarrista contribuyó al álbum de un artista al que admiraba desde hacía tiempo. Ahora las puertas del estudio se han abierto hacia el escenario, donde dos voces musicales muy distintas se encontrarán en tiempo real, con canciones ensayadas que sirven de base, y la improvisación dejando incierto el destino final.
Más allá de la música, hay un propósito mayor. Mahlasela y Buttery representan diferentes generaciones y dimensiones de la creatividad musical sudafricana, y sin embargo ambos han construido públicos mucho más allá de las fronteras de su país. Reunirlos ofrece la oportunidad de presentar esa conversación musical a oyentes que quizás estén descubriendo a uno o a ambos artistas por primera vez. Para Buttery, esa podría ser en última instancia la parte más gratificante del viaje: ver cómo algo que se ha ido desarrollando en silencio durante 20 años finalmente se despliega ante un público, en el momento.
Las canciones ya existen. La amistad ya existe. Ahora llega la parte que no puede grabarse de antemano.
El escenario.
