Fischer-Z era una de esas bandas sin verdaderos fans acérrimos. The Clash, The Police, The Stranglers, Sex Pistols: todos ellos habían reunido a una multitud de fans que conocían cada canción de dichas bandas de principio a fin. Qué diferente era la situación con la banda liderada por John Watts. En la ola británica que trajo el new wave, el punk y el art rock al continente, Watts cum suis se dejó llevar. Sin fans absolutos, pero al mismo tiempo sin nadie que odiara el sonido de Fischer-Z. Estaban bien. En todo caso, lo suficientemente bien como para lograr algunos grandes éxitos con «The Worker», «So Long» y «Marliese».
Con Fischer-Z siempre flota una pregunta en el aire: ¿qué tan relevantes son (o han sido)? La respuesta se encuentra en 23 álbumes que se vendieron en total más de dos millones de veces. A modo de comparación: The Police vendió 75 millones de discos. Pero mientras Sting, Summers y Copeland decidieron que ya era suficiente, Fischer-Z simplemente continuó.
Este año la banda celebra su quincuagésimo aniversario y lo hace de manera adecuada con el álbum número 24. «X-Ray Serenade» cuenta con siete temas nuevos y un puñado de viejos clásicos pulidos, aunque ese término no hace justicia. Las canciones antiguas han recibido un arreglo completamente nuevo bajo la adición ‘Reimagined’. «So Long» se ha reducido considerablemente en cuanto a tempo y adquiere una atmósfera casi jazzística, sobre todo porque la voz del ahora setentañero Watts suena más curtida que en el original que apareció en 1980 en «Going Deaf for a Living». La voz ha ganado experiencia de vida y después de cincuenta años es naturalmente menos flexible, especialmente en los agudos, que al fin y al cabo son el sello distintivo de Watts.
Que estas reinterpretaciones sean una adición valiosa al repertorio de la banda es dudoso. El característico riff de guitarra y la batería contundente en «Marliese» han sido despojados de su carácter mordaz y arrollador, y de una u otra forma el texto de Watts luce menos por ello. ‘The waiting almost brought me to my knees’… palabras que en combinación con el grito desesperado del nombre eran creíbles, pero en esta versión resultan casi ridículas.
El principal logro en «X-Ray Serenade» son las siete canciones nuevas. Aquí Watts demuestra seguir siendo un gran narrador y alguien que observa muy bien el mundo que le rodea. Las letras tratan sobre gente común en su lucha por la existencia, mientras esa existencia se ve amenazada por todos lados, en gran medida por decisiones políticas. Si bien estamos cincuenta años más adelante, la situación actual del mundo es más preocupante que nunca. Sigue constituyendo una fuente inagotable de inspiración.
La apertura «Strings» es un buen ejemplo: en un texto filosófico, Watts describe las pruebas de los tiempos modernos, en los que los hechos y la verdad ya no importan realmente. ¿Quién mueve los hilos si no lo haces tú mismo? Watts lo canta con urgencia, casi como un último mensaje antes de apagar las luces con la alineación actual tras el último concierto. Hacer una última declaración, porque el tiempo se agota y se nos escapa entre los dedos.
Esta conciencia del paso del tiempo corre como un hilo conductor a través del álbum, con el pequeño monumento «Precious Time» como elemento destacado, aunque no sea material típico de Fischer-Z. Eso sí lo ofrece «X-Ray Serenade», incluido el humor algo melancólico que Watts aún conserva. Con piedad nula descuartiza, por ejemplo, la obsesión actual por la búsqueda del cuerpo perfecto.
¿Es este álbum el último logro de la banda? En lo que respecta a Watts, no: ‘Ha sido un viaje con altibajos, pero no puedo esperar para celebrarlo con todos. Por muchos años más llenos de nueva música, conciertos y arte.’ Muy bien. Pero toquen «Marliese» simplemente en la versión de «Red Skies over Paradise». (7/10) (Cherry Red Records)
