Hay canciones que reconoces inmediatamente por las primeras notas de piano, y hay canciones cuyo título, muchos años después, todavía resuena los lunes por la mañana en oficinas y aulas. «I Don’t Like Mondays» es ambas cosas. Lo que comienza como una canción pop ligera, casi juguetona, se revela al observarla más detenidamente como uno de los éxitos número uno más inquietantes de la historia de la música pop. Detrás del piano cautivador y la melodía pegadiza se esconde un drama real, y ese contraste entre la forma y el contenido convirtió la canción en uno de los singles más comentados de 1979. Esta es la historia de la banda que la escribió, de la propia canción, de los artistas que la interpretaron posteriormente, y del álbum y los otros éxitos que surgieron a su alrededor.
The Boomtown Rats
The Boomtown Rats se formaron en 1975 en Dún Laoghaire, un lugar cerca de Dublín. La banda fue formada por el cantante Bob Geldof, los guitarristas Garry Roberts y Gerry Cott, el teclista Johnnie Fingers, el bajista Pete Briquette y el batería Simon Crowe. Al principio actuaban bajo el nombre de The Nightlife Thugs, pero pronto eligieron un nombre que causaría una impresión mucho mayor. Geldof tomó el nombre Boomtown Rats del libro Bound for Glory del cantante folk Woody Guthrie, en el que una banda de niños de la calle recibía ese nombre.
La banda creció en una época en la que Irlanda luchaba contra una cierta mentalidad estrecha y asfixiante, y el punk ofrecía una vía de escape para ello. Sin embargo, The Boomtown Rats nunca sonaron tan crudos como los Sex Pistols ni tan fríos como Joy Division. Su sonido era más melódico, más cínico y al mismo tiempo más accesible, una mezcla de new wave, pub rock y pop rock apto para la radio. Geldof se convirtió en un líder con una lengua afilada y una conciencia política que iba más allá de la del cantante punk medio.
Después de su álbum debut homónimo en 1977 y del álbum «A Tonic for the Troops» en 1978, lograron definitivamente el éxito con el single «Rat Trap», el primer single de una banda punk o new wave que alcanzó alguna vez el primer puesto de la lista británica. Cuando «I Don’t Like Mondays» apareció en 1979, la banda estaba en la cima de su popularidad, y la canción se convirtió inmediatamente en su mayor éxito y en su canción más polémica.
I Don’t Like Mondays
La historia detrás de «I Don’t Like Mondays» se hizo casi tan conocida como la propia canción. Bob Geldof se encontraba en Atlanta en enero de 1979 para una entrevista de radio cuando recibió, a través de un mensaje de télex, una noticia sobre un tiroteo en una escuela primaria de San Diego. Brenda Ann Spencer, de dieciséis años, había abierto fuego aquella mañana de lunes desde su casa situada frente a la escuela contra los niños que estaban jugando. Mató a dos adultos e hirió a ocho niños y a un agente de policía. Cuando más tarde le preguntaron por su motivo, dio una respuesta de una simplicidad aterradora, dijo simplemente que no le gustaban los lunes y que eso daba algo de vida a ese día.
Esa misma indiferencia desconcertante formó el núcleo de la canción que Geldof, junto con Johnnie Fingers, escribió en pocas semanas. Lo que comenzó como una idea en forma de reggae, creció a través de una primera demo de piano hasta convertirse en la canción pop dramática, casi de carácter clásico, que conquistaría el mundo. El piano de Fingers da al conjunto una gravedad casi religiosa, mientras que la letra intenta captar lo incomprensible con una distancia fría.
La canción fue lanzada el 13 de julio de 1979 como el primer single del álbum «The Fine Art of Surfacing», y causó un gran impacto. En el Reino Unido permaneció cuatro semanas en el número uno, el segundo y último éxito número uno de la banda después de «Rat Trap». También en Irlanda, Australia y varios países europeos el single alcanzó las posiciones más altas de las listas. En Estados Unidos la situación fue diferente, allí la canción se quedó en el puesto 73 de la Billboard Hot 100, lo que aun así la convirtió en la única entrada de la banda en las listas estadounidenses. Los padres de Brenda Spencer intentaron todavía sin éxito impedir el lanzamiento del single en Estados Unidos.
Musicalmente, la canción destacó en 1979 entre el disco que ya había superado su punto máximo y la new wave emergente que ocupaba su lugar. Mientras contemporáneos como Gloria Gaynor o The Bee Gees todavía llenaban las pistas de baile y Blondie con «Heart of Glass» tendía un puente entre el disco y la new wave, «I Don’t Like Mondays» eligió un enfoque dramático, casi teatral, que se acercaba más a la tradición de la balada que a la música de baile dominante. Situó a los Boomtown Rats en el mismo año en el que Pink Floyd con «Another Brick in the Wall» y The Police con «Message in a Bottle» también demostraban que la new wave era perfectamente adecuada para temas serios y cargados de contenido social envueltos en una melodía pegadiza.
Bon Jovi
De una canción con un piano tan reconocible y una historia tan conmovedora pocas veces se hacen versiones realmente convincentes, pero existe una interpretación que ha pasado a los libros de historia. En 1995, casi diez años después de Live Aid, donde Geldof interpretó la canción con su banda en lo que resultaría ser su último gran concierto, Bon Jovi estaba en el estadio de Wembley. Geldof fue invitado al escenario y juntos interpretaron de nuevo «I Don’t Like Mondays». Esa actuación fue grabada y posteriormente apareció en el álbum en directo de Bon Jovi «One Wild Night Live 1985 to 2001», y también como canción extra en una reedición de su álbum «These Days».
Mientras que el original se sostiene sobre el piano contenido de Johnnie Fingers, Bon Jovi dio a la canción un envoltorio más grande, más adecuado para un estadio, acorde con el rock de arena con el que la banda estadounidense triunfó en los años ochenta y noventa. Es un bonito ejemplo de cómo una canción puede adaptarse a otra generación y a otro género, sin perder la esencia de su historia.
The Fine Art of Surfacing
«I Don’t Like Mondays» apareció como el primer single de «The Fine Art of Surfacing», el tercer álbum de estudio de The Boomtown Rats, que salió el 5 de octubre de 1979. El álbum fue producido por Robert John Mutt Lange, quien más tarde se haría famoso por sus discos con artistas como AC/DC, Def Leppard y Shania Twain, y fue grabado en los estudios Phonogram de Hilversum. En el Reino Unido, el álbum alcanzó el séptimo puesto de la lista de álbumes, y también se vendió notablemente bien en Estados Unidos y Canadá, algo que en aquella época no era en absoluto evidente para una banda irlandesa.
Además del tema que da título al álbum, el disco contiene canciones como «Diamond Smiles» y «Someone’s Looking at You», ambas publicadas como singles y que alcanzaron respectivamente el decimotercer y el cuarto puesto en la lista británica. Los críticos musicales elogiaron especialmente en aquella época la versatilidad del álbum. Mientras algunas canciones, como «Diamond Smiles», profundizan en temas oscuros como la soledad y el suicidio, otras canciones, como «Nothing Happened Today», suenan precisamente ligeras, burlonas e irónicas. Esa combinación de ligereza y gravedad caracterizó a la banda e hizo de «The Fine Art of Surfacing» lo que muchos consideran el punto culminante comercial y artístico de The Boomtown Rats.
Rat Trap
Si quieres comprender por qué «I Don’t Like Mondays» tuvo tanto impacto, ayuda mirar el single que lo precedió. «Rat Trap» apareció a finales de 1978 y se convirtió en un auténtico punto de inflexión para la banda. Fue el primer single de una banda punk o new wave que alcanzó alguna vez el número uno de la lista británica, algo que en aquella época se consideró una pequeña revolución en un panorama musical que todavía estaba dominado por el disco y los nombres consolidados del rock.
La actuación de la banda con «Rat Trap» en Top of the Pops se convirtió en legendaria. Durante la interpretación, Geldof rompió fotografías de John Travolta, una despedida simbólica del disco, que en aquel momento era considerado el gran enemigo del punk y la new wave, mientras además fingía tocar el saxofón sobre un candelabro. Mostró exactamente dónde estaba la fuerza de la banda, una combinación de ambición musical, estilo teatral y una buena dosis de descaro. Mientras «Rat Trap» dibujaba principalmente una imagen narrativa, casi cinematográfica, de la vida en los barrios obreros, «I Don’t Like Mondays» abordaría un año después un tema todavía más directo y confrontativo.
Casi cincuenta años después de su lanzamiento, «I Don’t Like Mondays» sigue siendo una de esas canciones excepcionales en las que la melodía y el mensaje continúan manteniéndose en una extraña tensión entre sí. Es una canción que todavía se reconoce en todo el mundo por sus primeros compases, y al mismo tiempo una canción cuya historia, una vez conocida, nunca termina de desaparecer. Para The Boomtown Rats se convirtió en el punto máximo de su éxito comercial, para Bob Geldof fue un primer paso hacia una carrera que finalmente lo llevaría más allá de la música. Y para los oyentes de todo el mundo siguió siendo un recordatorio de cómo la música pop a veces tiene el valor de no apartar la mirada de lo incómodo, sino de mirarlo directamente a los ojos.
